В 2013 году к Марсу будет запущен новейший спутник, который поможет очень подробно узнать историю марсианской атмосферы и климата.
На спутнике будет установлено 8 научных инструментов
Новая миссия, одобренная на днях американским аэрокосмическим агентством, получила название MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, то есть «Марсианская атмосфера и изменчивая эволюция»). Она обойдётся в $485 миллионов. Проект выбран на конкурсной основе среди 20 претендентов как имеющий наибольшую научную ценность при сравнительно небольших рисках.
Конструкция нового марсианского спутника отталкивается от дизайна аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter и Mars Odyssey, однако цели новобранца будут несколько иными. Он сосредоточит своё основное внимание на атмосфере и ионосфере Марса, на взаимодействии их с солнечным ветром (которое обладает рядом любопытных особенностей), попытается установить историю углекислого газа, водяных паров и окислов азота в марсианском “воздухе” и так далее.
Окончательный облик и строение MAVEN определятся в течение года. Но уже сейчас известно, что на спутнике будет установлено 8 научных инструментов (иллюстрация NASA).
В итоге MAVEN должен помочь планетологам понять — что случилось с Марсом в прошлом.
Может, разгадка кроется в пропавшем магнитном поле? Есть, кстати, свежая версия, что виновником марсианского катаклизма был огромный астероид.
Если старт MAVEN состоится как запланировано, декабре 2013-го, то почти через год спутник выйдет на рабочую орбиту высотой от 145 до 6223 километров над поверхностью Красной планеты.
Предполагается, что во время работы аппарат снизит перицентр орбиты до 129 километров для забора образца веществ из верхних слоев атмосферы Марса.
Помимо этого, во время и после выполнения основной цели (MAVEN будет исследовать Марс около одного земного года) аппарат будет выполнять роль ретранслятора для марсоходов.