Как известно, Вселенная возникла в результате так называемого Большого взрыва, который породил видимую материю, пространство и время. Что же явилось источником взрыва и когда это произошло?
После акта рождения Вселенной прошло около 14 миллиардов лет
Как бы там ни было, Вселенная тем или иным образом возникла. И, наверно, квантовая физика – та наука, в рамках которой имеет смысл говорить о событии, случившемся безо всякой видимой причины.
…Согласно гипотезе американских физиков – профессора Калифорнийского университета Грегори Лафлина (Gregory Laughlin) и профессора Фреда Адамса (Fred Adams) из Университета Мичигана, – у нашей Вселенной четыре эры существования.
Первые 14 миллиардов лет длилась звёздная эра. Изначально материя характеризовалась высокой степенью однородности, потом же под действием гравитации свободный водород концентрировался в газопылевые облака, которые и дали начало звёздам. Впрочем, Ф.Адамс и Г.Лафлин полагают, что по прошествии 10^15 (в пятнадцатой степени) лет запасы свободного водорода во Вселенной будут исчерпаны; тогда же прекратится и термоядерный синтез в недрах существующих звёзд.
Соответственно, лёгкие звёзды – вроде нашего Солнца – превратятся в остывающих белых карликов, более крупные светила трансформируются в нейтронные звёзды, а гигантов ждёт участь стать чёрными дырами. Заметим, что чёрной дырой называют область, в которой гравитационное поле настолько сильно, что даже свет не может её покинуть; причём в этой области нет ни привычного времени, ни привычного пространства.
Вот тогда-то, как предрекают американцы, и начнётся эра вырождения: вещество нейтронных звёзд, белых карликов и всякой околозвёздной мелюзги (типа планет и астероидов) либо станет источником фотонного излучения, либо втянется в чёрные дыры. По мнению Адамса и Лафлина, эра вырождения будет долгой: начнётся через 10^15 лет, а закончится через 10^37 лет с момента Большого взрыва.
После этого во Вселенной останутся только чёрные дыры. Однако и они не вечны, поскольку исчезнут во взрывах. Эра чёрных дыр закончится, когда Вселенной исполнится 10^100 лет, а в космическом пространстве сохранится лишь реликтовое фотонное излучение. Начнётся тёмная эра, длительность которой ничем не ограничена.
Конечно, существуют и другие сценарии. Например, вариант пульсирующей Вселенной с циклами расширения и сжатия длительностью в триллионы лет.
Интересно, что большинство физических моделей предусматривает бессмертие Вселенной. В то же время предполагается, что вновь созданный мир будет миром с совершенно другими физическими законами, где пространственно-временное измерение окажется не четырёхмерным, а каким-то иным.