Тридцать семь тысяч девятьсот шестьдесят четыре — именно столько планет в Млечном Пути, по оценке астрофизика Дункана Форгана из Эдинбургского университета, могут быть домом для разумных существ. Цифра появилась не из воздуха, а в результате работы компьютерной модели, которая перебирает сценарии зарождения и эволюции жизни в галактике. И хотя до прямого контакта с соседями, по мнению учёного, нам ещё три-четыре столетия, сама попытка подсчитать «братьев по разуму» заставляет иначе взглянуть на ночное небо.

Как считали обитаемые миры

Форган не гадал — он собрал данные о 330 известных на тот момент экзопланетах и пропустил их через программу, оценивающую ключевые для жизни условия: температуру, наличие воды, минеральный состав. Вычислив долю планет, где эти параметры складываются благоприятно, он экстраполировал пропорцию на всю нашу Галактику. Но главная интрига — не в простом умножении, а в трёх разных сценариях, которые учёный заложил в расчёты.

Первый сценарий предполагает, что жизнь сама по себе возникает редко, но уж если появилась, то эволюционирует до разумных форм без особых препятствий. При таком раскладе в Млечном Пути набирается всего 361 планета с разумными обитателями. Второй сценарий зеркально меняет допущения: жизнь зарождается легко, чуть ли не при каждом удобном случае, но вот путь от первых микроорганизмов до мыслящих существ сложен и тернист — и тогда число обитаемых миров подскакивает до 31 513.

Третий, самый оптимистичный вариант добавляет в уравнение панспермию — идею, что живые организмы могут путешествовать между планетами на астероидах и кометах. Если такой перенос действительно работает, то жизнь способна «заражать» подходящие миры быстрее, чем возникать с нуля. С учётом этого сценария программа Форгана и выдала максимальную цифру: 37 964 планеты, где может существовать разумная жизнь.

Четыре века до контакта

При всей смелости оценок сам астрофизик не ждёт скорого рукопожатия с инопланетянами. По его расчётам, установление контакта человечества с разумными соседями — дело 300–400 лет. Для отдельного человека это срок за гранью воображения, но в масштабах космической истории — едва ли не мгновение. Пока же земляне осваивают ближайший к нам космический объект — Луну, причём весьма своеобразным способом.

Спрос на лунную недвижимость, как ни странно, растёт. К моменту публикации исследования — а это февраль 2009 года — во всём мире насчитывалось более двух миллионов владельцев участков на естественном спутнике Земли. Цена за акр (примерно 4 047 квадратных метров) составляла 38 евро, и с начала 2007 года лунный грунт подорожал на 40%. Конечно, юридическая сила таких «сделок» сомнительна, но сам тренд любопытен: люди уже сейчас пытаются застолбить место за пределами планеты.

Метод Форгана, разумеется, не даёт точного ответа на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной. Слишком много неизвестных переменных: от вероятности абиогенеза до продолжительности жизни технологической цивилизации. Но его работа ценна другим — она предлагает не просто гадать, а строить проверяемые модели, опираясь на то, что мы уже знаем о других мирах. А цифра в 37 964 — пожалуй, неплохой повод продолжать вслушиваться в космос.