Анри де Монтерлан однажды заметил: «Безумства следует совершать осторожно». Эта фраза, пожалуй, лучше всего описывает отношение астрономов к астероиду Апофис — небесному телу, которое уже не раз заставляло мир затаить дыхание. Несколько лет назад его имя гремело в заголовках, сегодня же о нём говорят реже. Но специалисты не сводят с него глаз: в ближайшие десятилетия траектория Апофиса пройдёт угрожающе близко к Земле, и каждое новое наблюдение может скорректировать наши представления о том, насколько велик риск.

В тени Солнца: как Апофис ускользал от телескопов

В конце 2010 года астероид вновь появился в поле зрения наземных телескопов после долгого перерыва — до этого он прятался за солнечным диском. Группа астрономов во главе с Дэвидом Толеном взялась за его изучение, но работа оказалась непростой. Апофис всё ещё находился близко к Солнцу, а его собственная яркость в несколько миллионов раз меньше, чем у самой тусклой звезды, различимой невооружённым глазом. Чтобы точно определить положение объекта, учёные сделали серию снимков на фоне разных звёзд, стараясь усреднить влияние их собственного движения — мельчайшие смещения могли бы внести погрешность в расчёты.

Ближе спутников: свидание 2029 года

По текущим расчётам, самое драматичное сближение с Землёй произойдёт в 2029 году. Апофис промчится на расстоянии около 30 тысяч километров от поверхности планеты — это в десять раз ближе, чем орбита Луны, и даже ниже высот, на которых висят многие геостационарные спутники. Для сравнения, в ноябре 2011 года 400-метровый астероид 2005 SE55 прошёл в 300 тысячах километров от Земли — ближе Луны, но всё же значительно дальше, чем предстоящий пролёт Апофиса. При весе астероида, достигающем 30 миллионов тонн, такая близость не может не тревожить. Однако астрономы уверяют: вероятность столкновения в 2029 году исключена. А вот что будет дальше — вопрос.

Загадка 2036 года и дальше: почему траекторию не вычислить

Куда сложнее обстоят дела с последующими сближениями — в 2036 году и далее. Учёные пока не могут надёжно вычислить траекторию Апофиса в столь отдалённом будущем. Это не недостаток методик, а объективная сложность: даже крошечные неточности в сегодняшних измерениях способны накапливаться и приводить к совершенно разным сценариям через десятилетия. Пока что все выводы о возможных ударах остаются лишь предположениями.

Окно возможностей: когда ждать точных данных

Астероид будет виден ещё несколько месяцев, после чего снова скроется за Солнцем. Следующее появление ожидается в 2012 году, а уже через год, в 2013-м, он подойдёт к Земле на достаточно близкое расстояние. Именно тогда астрономы планируют провести решающие замеры с максимальной точностью. В их распоряжении окажутся радары, способные определить скорость движения Апофиса с высокой детализацией. Это позволит просчитать его траекторию примерно на 300 лет вперёд — и, наконец, дать окончательный ответ: стоит ли человечеству готовиться к космическому безумству или можно выдохнуть.