В 2009 году космический центр на мысе Канаверал, который неспроста снова стали называть «Лунным портом», ожил после периода затишья. Корреспондент сообщал: первый шаг к возвращению на Луну — реконструкция пусковой платформы 39-B. Именно с неё в будущем предстояло стартовать кораблям с астронавтами на борту — как к Международной космической станции, так и к Луне. Первые испытания ожидались уже к концу того же года.

Главная высадка XXI века — в 2020-м

Центральным событием программы должна была стать высадка астронавтов в 2020 году. Речь шла о миссии «Орион 13». Трое членов экипажа — на лунной поверхности, а четвёртый — на орбите, в течение двух недель. Сам корабль разрабатывала компания Lockheed Martin. Он вмещал до шести человек, достигал пяти метров в диаметре и весил 23 тонны. Директор NASA Майк Гриффин метко окрестил его «„Аполлоном“ на стероидах». Первый полёт «Ориона» по околоземной орбите намечался на 2015 год.

Выводить корабль в космос предстояло ракете Ares I — младшему брату более мощного носителя Ares V. Тот, в свою очередь, мог доставлять грузы на земную орбиту, к Луне, а в перспективе — и на Марс. Старт Ares V планировался на 2018 год. Луна вновь оказалась в фокусе внимания NASA, подытоживал Антонио Ло Кампо.

От базы к Марсу: трамплин на 2035 год

Специалисты рассчитывали проводить по две миссии в год, чтобы создать на Луне постоянную базу. Экипажи должны были оставаться там по полгода. Так шаг за шагом возводился трамплин для полёта на Марс. Ориентир для марсианской экспедиции называли 2035 год. Однако NASA признало: Марс в одиночку не осилить, и для такой миссии потребуются международные усилия.