Марс откладывается: почему NASA больше не хочет лететь в одиночку

США не будут развивать самостоятельную программу пилотируемого полёта на Марс. Об этом в среду, выступая на конференции в Вашингтонском университете, посвящённой подготовке к марсианским миссиям, заявил директор NASA Чарльз Болден. Новость прозвучала жёстко, но сам Болден поспешил смягчить удар: агентство не отказывается от Красной планеты — просто в одиночку туда теперь не добраться.

«Мы планируем пилотируемый полёт на Марс, но это очень сложное и долгосрочное дело. В одиночку мы с ним не справимся», — признал глава NASA. Причина, по его словам, лежит на поверхности: «У нас сейчас большие проблемы с финансами и экономикой, поэтому на данный момент любая программа полётов на Марс может быть осуществлена только при сотрудничестве нескольких стран». Фактически, без международных партнёров марсианская мечта Америки превращается в финансово неподъёмный проект.

Но деньги — лишь часть уравнения. Болден дал понять, что Соединённые Штаты пока не располагают и достаточным технологическим арсеналом для практических шагов. «До полёта на Марс нам придётся сделать очень много», — подчеркнул он, добавив, что американская наука должна создавать новые технологии и улучшать существующие. Риски пилотируемых миссий в дальний космос остаются запредельными, и снизить их способен только технический прорыв.

МКС как неожиданный козырь

В этом контексте Болден неожиданно тепло отозвался о Международной космической станции — проекте, который ещё недавно многие критиковали за разнонаправленные интересы участников. «Раньше я часто слышал разговоры на тему „зачем нужна эта МКС, ведь там столько партнёров и у всех свои собственные интересы?“. Однако время показало, что у всех стран-участниц проекта МКС одна единственная цель», — рассказал директор NASA. По его словам, сотрудничество на орбите зашло так далеко, что «уже дошло до того, что появляются предложения номинировать МКС за вклад в сплочение человечества на Нобелевскую премию». Сказано это было со смехом, но мысль ясна: станция стала полигоном для отработки той самой международной кооперации, без которой Марс недостижим.

От романтики к прагматике

Болден провёл и более широкую параллель — между эпохой «Аполлонов» и нынешним днём. «Когда наш „Аполлон“ сел на Луну, вся Америка ликовала. Но тогда этот полёт нужен был для того, чтобы опередить СССР в космической гонке. Сейчас же страны должны работать сообща над единой для всех задачей. Эта работа обязательно даст практические результаты», — заметил он. Романтика космических подвигов уступила место холодному расчёту: учёные и государства смотрят на освоение пространства менее восторженно, зато куда более прагматично.

Именно прагматика, судя по всему, и диктует новую финансовую стратегию NASA. Болден напомнил, что бюджет агентства на 2012 год был свёрстан так, чтобы максимальное количество средств пошло на развитие существующих разработок и на создание абсолютно новых. А в ближайшее десятилетие, по его оценке, на освоение дальнего космоса потребуется выделить буквально космическую сумму. Частные компании, которых глава NASA упомянул отдельно, тоже должны сыграть свою роль — их намерены активно привлекать к решению технологических задач. Например, Илон Маск рассчитывает отправить людей на Марс за 10–20 лет силами частной компании, используя уже летавшие Dragon и Falcon Heavy.

Ставка на поколение

Несмотря на все оговорки и сложности, Болден завершил выступление на личной, почти сентиментальной ноте. «Я верю, что уже моя внучка увидит, как человек высадится на Марс. Так же, как я и многие другие люди увидели первый полёт Гагарина и высадку на Луну», — сказал он. В этих словах — признание того, что марсианская эпопея растянется на десятилетия, и её свидетелями станут уже совсем другие поколения. Но отказываться от неё, похоже, не собирается никто — просто теперь это будет общий путь, а не одиночный забег.