В частной космонавтике зреет амбиция, рядом с которой бледнеют даже самые дерзкие государственные программы. Илон Маск, руководитель компании SpaceX, заявил о планах отправить астронавтов на Марс в ближайшие 10–20 лет. Речь не об очередном концепте на бумаге, а о проекте, который, по его мнению, может быть реализован силами частного бизнеса — и, похоже, быстрее, чем кто-либо ожидал.

Три года в пути: ставки и сроки

Само путешествие займёт около трёх лет. Маск обрисовал два сценария: оптимистичный, при котором пилотируемый полёт стартует через десять лет, и более сдержанный, отодвигающий запуск на пятнадцать-двадцать лет. Даже «худший» вариант по космическим меркам — почти завтра. Для сравнения: государственные агентства десятилетиями обсуждают марсианские миссии, не переходя к железу. На Земле уже проводились эксперименты по имитации полёта на Марс, которые показали, с какими вызовами столкнутся астронавты.

SpaceX — не новичок в разговорах о Марсе, но теперь за словами стоит техника, уже доказавшая свою работоспособность. Компания пользуется ощутимой поддержкой правительства США: недавно NASA выделило ей 75 миллионов долларов на разработку космического аппарата нового поколения, который должен прийти на смену пилотируемым шаттлам. Деньги пошли не в песок: в прошлом году корабль Dragon совершил первый полёт в околоземное пространство и мягко приземлился, подтвердив, что частная компания способна не только проектировать, но и летать.

Железо, которое уже есть

Марсианская экспедиция — задача на порядок сложнее, чем доставка грузов на МКС. Но SpaceX располагает, пожалуй, самым мощным на сегодня носителем — ракетой Falcon Heavy. Она способна поднять на орбиту более 53 тонн: межпланетные аппараты, спутники или модули будущего корабля. Именно модульный подход и рассматривается как основа марсианского транспорта.

Корабль Dragon, уже облётанный в беспилотном режиме, может стать обитаемым или грузовым отсеком. Он рассчитан на экипаж до семи человек, берёт до шести тонн полезной нагрузки, а его герметичный объём составляет десять кубических метров. Несколько таких кораблей, состыкованных вместе, способны комфортно разместить трёх-четырёх астронавтов на время долгого перелёта. Действующая версия Dragon предусматривает миссии продолжительностью до двух лет — почти марсианский цикл. Для межпланетного прыжка останется дооснастить конструкцию баками с топливом, водой и кислородом.

Модульный корабль и марсианская посадка

Конструкция будущего межпланетного комплекса, по задумке, будет напоминать МКС — только собранную не на орбите Земли, а для броска к другой планете. Посадочную часть может обеспечить NASA, передав технологию пилотируемого модуля, способного взлететь с марсианской поверхности. А спускаемые капсулы Dragon, в свою очередь, доставят с борта корабля на Красную планету до трёх тонн груза.

Современные технологии, утверждают в SpaceX, уже позволяют осуществить такой проект. Главное препятствие — не столько инженерное, сколько организационное. Коммерческая реализация, свободная от многослойных бюрократических согласований, свойственных исключительно государственным программам, способна резко ускорить процесс. Частная компания может принимать решения быстрее и гибче — и, похоже, именно это Маск и намерен использовать, чтобы первым отправить человека в столь дальнее путешествие.

Пока официальные агентства взвешивают риски, SpaceX уже прикидывает, как состыковать несколько Dragon, заправить баки и дать старт с Falcon Heavy. Десять лет — не такой уж большой срок, если железо уже прошло испытания огнём и вакуумом.