Когда астероид считают безопасным на ближайшие сто лет, обычно можно выдохнуть и заняться другими делами. Но итальянские учёные под руководством Оскара Арратии (Oscar Arratia) решили копнуть глубже — и их пересмотр траектории астероида 1999 RQ36 заставил напрячься даже самых спокойных наблюдателей.

Речь идёт о небесном теле диаметром около 560 метров. Открыли его примерно за десять лет до исследования, и первые расчёты не вызывали тревоги: вероятность столкновения с Землёй в ближайшее столетие оценивалась как ничтожно малая. Обычно астрономы и не заглядывают дальше такого горизонта — слишком много неопределённостей. Но группа Арратии включила в модель то, что часто упускают из виду, — эффект Ярковского.

Эффект, предсказанный русским инженером

Само явление описал ещё в XIX веке русский инженер-технолог Иван Осипович Ярковский. Суть его такова: солнечный свет нагревает поверхность астероида, а затем, когда тело поворачивается и излучает тепло обратно в космос, это тепловое излучение создаёт крошечную, но постоянную реактивную тягу. За десятилетия и столетия такой «фотонный ветерок» способен ощутимо изменить орбиту — как раз то, что стандартные модели могут недооценивать.

Именно учёт эффекта Ярковского и перевернул картину для 1999 RQ36. Согласно новым расчётам, вероятность того, что этот астероид врежется в Землю в период с 2169 по 2199 год, составляет примерно 1 к 4000. Звучит не слишком устрашающе, но для астрономии это относительно высокая степень риска — особенно с учётом размеров объекта.

Что будет, если 560 метров упадут в океан

560 метров — это не планетоубийца, но и не безобидный камешек. Если тело такого размера рухнет в океан, последствия могут оказаться катастрофическими для прибрежных регионов: удар породит разрушительные цунами, которые пройдут через целые океанские бассейны. Даже падение на сушу вызовет локальные, но очень серьёзные разрушения. Так что игнорировать угрозу не стоит.

К счастью, у человечества есть время подготовиться. Исследователи рассчитали оптимальное окно для возможного вмешательства: с 2060 по 2080 год. В этот период, чтобы существенно снизить риск столкновения, потребуется отклонить астероид всего на один километр. Казалось бы, мелочь в космических масштабах, но именно такой сдвиг может превратить прямое попадание в промах. А вот после 2080 года задача резко усложнится: необходимое изменение траектории возрастёт до нескольких десятков километров, что потребует куда более мощных и затратных миссий.

Не только RQ36: призрак Апофиса и нехватка средств

1999 RQ36 — далеко не единственный крупный астероид, который в обозримом будущем подойдёт к Земле на опасное расстояние. Самый известный из таких «соседей» — Апофис-99942. Его сближение в 2029 году ожидается на дистанции всего 30–40 тысяч километров — это ближе, чем орбиты геостационарных спутников. Пройдёт ли он мимо или гравитационные манёвры изменят его орбиту так, что следующее сближение станет опаснее, — вопрос, который до сих пор будоражит учёных. Кстати, мы уже рассказывали о том, как астероиды способны подкрадываться незаметно: астероид размером с телебашню подошёл ближе Луны и может вернуться иначе в 2028-м.

Однако даже при всей серьёзности угрозы неясно, будут ли государства что-то предпринимать. Ещё в 2007 году представители NASA откровенно признали: средств не хватает даже на полноценное отслеживание потенциально опасных небесных тел, не говоря уже о разработке и запуске миссий по их отклонению. Получается парадоксальная ситуация: мы знаем о риске, можем примерно прикинуть, когда и как действовать, но сама система планетарной защиты пока существует скорее на бумаге.

Так что слова Чехова о ласке и строгости здесь обретают неожиданный оттенок. Космос не возьмёшь ни тем, ни другим — только точным расчётом и готовностью вложить ресурсы в тот самый «один километр», который может спасти миллионы жизней. И чем раньше мы это осознаем, тем меньше шансов, что эффект Ярковского преподнесёт нам неприятный сюрприз.