В минувшее воскресенье, 25 января 2009 года, мимо Земли пронёсся космический странник — астероид 2009 BD. Его размеры скромны: не более десяти метров в поперечнике. Для сравнения, знаменитый Челябинский метеорит, взорвавшийся над Уралом в 2013-м, был вдвое крупнее. Но малый размер не делает такие объекты менее интересными — напротив, их внезапное появление и скрытность заставляют астрономов держать ухо востро.

Обнаружили 2009 BD всего за несколько дней до сближения — в начале той же недели. Первыми его заметили специалисты обсерватории Маунт Леммон в американском штате Аризона. Это одна из ключевых площадок для поиска околоземных объектов, и её телескопы регулярно выхватывают из темноты незваных гостей. Столь короткий промежуток между открытием и пролётом — обычное дело для небольших астероидов: их слабый блеск трудно уловить заранее, и часто мы узнаём о визитёре, когда он уже почти на пороге.

Пролетел 2009 BD на расстоянии около 700 тысяч километров от Земли. Это примерно в 1,8 раза дальше, чем орбита Луны. По космическим меркам — сущий пустяк, но для паники нет ни малейшего повода. Учёные сразу заявили: непосредственной угрозы планете астероид не представляет. Его траектория была рассчитана достаточно точно, чтобы исключить столкновение в этот раз.

Однако расслабляться рано. Астрономы подозревают, что 2009 BD может принадлежать к особому классу — так называемым соорбитальным астероидам. Такие объекты движутся вокруг Солнца почти по той же орбите, что и Земля, периодически то нагоняя её, то отставая. Их гравитационный танец с нашей планетой сложен и не до конца предсказуем на длинных интервалах. Это значит, что в будущем 2009 BD ещё не раз может сближаться с Землёй — и каждый такой визит потребует пристального внимания.

Случай с 2009 BD — не единичный, а часть рутинной, но крайне важной работы по отслеживанию потенциально опасных объектов. Кстати, технологии планетарной защиты развиваются стремительно. Мы уже писали о том, как японский зонд «Хаябуса-2» пролетел в 800 метрах от астероида, отрабатывая защиту Земли. Тогда аппарат на скорости 18 000 км/ч выполнил точный манёвр сближения с астероидом «Торифуне», доказав, что человечество способно не только наблюдать, но и, при необходимости, вмешиваться в движение небесных тел.

Пока же 2009 BD безобидно промчался мимо, напомнив о том, что космос — не пустота, а оживлённая трасса, где даже десятиметровый камень способен наделать шума, окажись он в неудачном месте. К счастью, на этот раз всё обошлось. Но астрономы не сводят с неба глаз — и следующий непрошеный гость наверняка уже где-то на подлёте.