Беременная из мелового периода: что рассказала окаменевшая черепаха из Альберты

В 1999 году группа учёных из университета Калгари сделала в юго-восточной Альберте находку, которая пролежала в земле 75 миллионов лет. Среди осадочных пород мелового периода они обнаружили останки черепахи — но не обычной. Внутри неё сохранились яйца. Животное погибло, будучи беременным, и время запечатало этот момент в камне.

Черепаха относилась к роду Adocus — пресноводным рептилиям, чьи потомки давно исчезли. Этот же меловой период был ареной жестокой конкуренции рептилий, где шестиметровые крокодилы охотились на динозавров. Длина её панциря составляла около 40 сантиметров. Судя по всему, она готовилась отложить яйца, но что-то пошло не так: внутри скелета исследователи насчитали пять повреждённых яиц. Позже компьютерная томография выявила ещё несколько — точное число не называется, но, по оценкам палеонтологов, всего кладка могла бы содержать около 20 яиц.

Вторая находка и прочная скорлупа

Шесть лет спустя, в 2005 году, та же команда наткнулась на ещё одно гнездо — на этот раз отдельную кладку, оставленную другой черепахой того же рода. В ней находилось 26 яиц, каждое примерно 4 сантиметра в диаметре. Сравнение показало: скорлупа у Adocus была заметно толще и прочнее, чем у современных черепах. Возможно, это помогало яйцам выживать в условиях, которые сегодня нам трудно представить — в болотистых низинах позднего мела, среди динозавров и примитивных млекопитающих.

Окаменевшая беременная самка и отдельная кладка вместе рисуют редкую картину. Обычно палеонтологам достаются разрозненные кости или фрагменты яиц. Здесь же — почти полный скелет с эмбриональным материалом внутри и гнездо, которое, вероятно, было засыпано осадком до того, как из яиц успели вылупиться детёныши.

Почему черепаха погибла, так и не отложив яйца? Внезапное наводнение? Оползень? Хищник, спугнувший её в самый неподходящий момент? Ответа пока нет. Но сам факт, что спустя 75 миллионов лет мы можем заглянуть в этот драматичный эпизод, делает находку по-настоящему ценной.