Драконы Азии — совсем не те кровожадные чудовища, с которыми сражались европейские рыцари. Там, где западный герой искал славы, пронзая копьём чешуйчатого змея, житель Востока скорее попросил бы у него совета или защиты. Разница настолько глубока, что один и тот же образ — крылатого, могущественного существа — играет в культурах прямо противоположные роли. И если о драконах Европы мы не так давно рассказывали, то теперь самое время посмотреть, как к ним относились в Китае, Корее и Японии.

Китай: друг, судья и почти божество

В средневековом Китае убить дракона никому и в голову не приходило — это выглядело бы не подвигом, а чудовищным злодеянием. Китайский дракон — существо не враждебное, а, напротив, дружественное людям: он и помощник, и охранник, и судья. И главное — практически всесильный. Обратиться к нему за советом или помощью всегда было практичнее, чем воевать. Неудивительно, что самым добрым пожеланием у китайцев считалось: «Чтобы твой сын вырос драконом». А когда хотели польстить правителю, его сравнивали именно с драконом. Сами императоры, чтобы оградить дворцы и сокровища от врагов, распускали слухи, что все ценности охраняются специально обученными драконами.

О том, насколько высоко ставили этих существ, говорит история встречи Конфуция с Лао-Цзы. Конфуций, сам великого ума человек, после беседы с философом сказал: «Нынче я видел Лао-Цзы и могу сказать, что видел дракона». Это была, пожалуй, величайшая похвала одного мыслителя другому. В общем, драконов в Китае чтили — и чтят до сих пор — гораздо выше, чем священных коров в Индии или кошек в Древнем Египте.

Армия небесных чиновников

Любили китайцы своих драконов не за красивые глаза. Те умели многое из того, что простым смертным недоступно. Целая армия драконов отвечала за бури, грозы, штормы, землетрясения, действующие вулканы и цунами. У каждой более-менее крупной реки имелся свой дракон — точнее, река ему и принадлежала. Одни стерегли подводный мир, другие охраняли скрытые в земле сокровища и, если удавалось договориться, могли поделиться богатством с людьми. Многие умели предсказывать будущее и тоже были готовы открыть его понравившимся им смертным.

Но существовали и драконы, чей статус был настолько высок, что единственным их занятием становилось покровительство. Огромный, с густой золотой гривой Тин-Лун — «Небесный дракон» — жил в высоких горах и фактически ничего не делал: не вызывал ураганы, не ввязывался в людские войны. Однако его изображение, вышитое золотом на одежде, разрешалось носить только императорам. Любого другого, не обладавшего «священной кровью», за такое кощунство ждала смертная казнь.

Когда дракона наказывают

При всём почтении китайцы не были слепыми поклонниками. Уважать — уважали, но при необходимости могли и характер показать, невзирая на драконий ранг. Взять хотя бы Лун-Вана — самого большого (длиной чуть ли не в полкилометра), самого богатого и могущественного дракона, владыку всех драконов. Его храмы стояли в каждой деревне, и ещё отдельные — едва ли не у каждой лужи, везде, где есть вода. В случае засухи или наводнения люди возносили молитвы именно Лун-Вану как господину всех драконов, в том числе и «водяных». Но если просьбы не помогали, бедного Лун-Вана ждала жёсткая экзекуция.

В начале XIX века, во время засухи, император Цзя-Цин подверг Лун-Вана суду по статье «саботаж» и велел увезти дракона — то есть его изображение — из столицы в дальний захолустный округ. Только молитвы подданных, обращённые к императору, спасли дракона от ссылки. А в 1932 году, во время знаменитого харбинского наводнения, когда стало понятно, что «дракон драконов» снова тунеядствует и ни на что не реагирует, его деревянную ярко раскрашенную скульптуру довольно бесцеремонно вынесли из храма и закопали на полузатопленном островке так, что торчала одна лишь драконья голова. Намёк был прозрачен: не прекратишь наводнение — утонешь сам, и чёрт с тобой. Кстати, после этого людского демарша наводнение прекратилось, и вода начала быстро спадать. Вот так с ними и надо, с драконами.

Корейский предсказатель на троне

У китайских соседей, корейцев, есть свой «дракон драконов» — Енван. Корейцы верят, что это царь драконов, живущий в великолепном подводном дворце, но изредка пролетающий над нашей грешной землёй. Почему грешной? Потому что появление Енвана в воздухе говорит о том, что ныне правящая императорская династия, грубо говоря, «заелась», время её подходит к концу, и на смену идут более прогрессивные властители. В людские дела Енван не вмешивается, и люди, со своей стороны, молитвами его не утомляют. Они лишь пытаются обнаружить следы присутствия дракона и по ним предсказать погодные изменения или урожай на следующий год.

Япония: восьмиглавый кошмар и сакэ

А вот японские драконы, в отличие от китайско-корейских, дружелюбием не отличаются. Жил когда-то давным-давно на острове Хонсю восьмиглавый дракон по имени Ямата-но Ороти — мелочный, несмотря на гигантские размеры, и очень неприятный тип. Он терроризировал всё население, но специальным объектом преследований выбрал одну большую семью, из которой забирал себе по девушке в год. Когда количество дочерей подошло к концу и в живых осталась самая младшая, с небес на землю спустился известный герой Сусаноо-но Микото и пообещал прекратить безобразие.

Сусаноо-но приготовил восемь бочек сакэ, расставил их по холмам, а холмы окружил оградами, оставив по одному проёму — для каждой из драконьих голов. Ямата-но клюнул на приманку и, прежде чем забирать последнюю дочь, решил отметить это событие. Нализавшись рисовой водки до невменяемого состояния, дракон уснул, после чего и был разрублен героем на мелкие кусочки. Младшая дочь, как водится, досталась победителю. Хотя, если вдуматься, Сусаноо-но поступил не очень красиво: восемь лет он цинично дожидался, пока остальные дочери отправятся на завтрак дракону и не останется лишь самая младшая. Мог бы и всех спасти. Правда, тогда ему пришлось бы, скорее всего, жениться на старшей — что, возможно, и послужило причиной столь долгого ожидания.

Здесь уместно заметить, что предварительное спаивание дракона перед сражением практиковалось в разные века не только в Японии, но и в Западной, и в Восточной Европе. Да и на Руси без алкоголя ни одна битва, а тем более с драконом, не обходилась. И в этом случае схватка обычно заканчивалась в пользу того, кто трезвее.