Астрофизики наткнулись на молодую галактику, которая штампует по четыре тысячи звёзд в год. Для сравнения: наш Млечный Путь за то же время рождает всего десяток-другой. Объект, названный Baby Boom — «Бум рождаемости», — удалён от нас на 12,3 миллиарда световых лет и выглядит как настоящий космический инкубатор. Его открытие не просто впечатляет цифрами, но и заставляет пересмотреть то, как мы представляем себе сборку галактик в ранней Вселенной.

Звёздный конвейер вместо готовых кластеров

Согласно общепринятой модели, большинство старых галактик не столько создавали звёзды сами, сколько притягивали их из мелких скоплений — кластеров. Но у этой картины есть серьёзная брешь: «бесхозных» кластеров в нужном количестве просто не существует. Млечный Путь, например, даже чисто теоретически не смог бы собрать свои 300 миллиардов звёзд таким способом. Откуда же они взялись?

Международная группа учёных решила искать ответ в молодой части Вселенной — там процессы, вероятно, похожи на те, что когда-то породили и нашу Галактику. Идеальным кандидатом оказалась структура, замеченная космическим телескопом Spitzer. Она активно светится в субмиллиметровом диапазоне — на стыке радио— и инфракрасного спектров. Такая яркость прямо указывает на бурное звездообразование. Дополнительные наблюдения в оптическом, радио— и рентгеновском диапазонах подтвердили догадку: внутри Baby Boom каждый год зажигается не меньше 4000 новых звёзд. Это в 400 раз превышает «производительность» Млечного Пути.

Столкновения кластеров как космическая кузница

Механизм, по мнению исследователей, выглядит так: захваченные галактикой кластеры на огромной скорости врезаются друг в друга. Удар порождает колоссальные гравитационные возмущения и сжатие межзвёздного вещества — идеальные условия для запуска термоядерных реакторов. Иными словами, Baby Boom не просто коллекционирует готовые звёзды, а штампует собственные, сталкивая сырьевые скопления. Это объясняет, почему старые галактики могли набрать свою звёздную массу без дефицита внешних кластеров: значительную часть светил они произвели сами.

Доктор Джованни Фацио из Смитсонианского центра астрофизики в Гарварде назвал полученные результаты «важным шагом вперёд» в изучении эволюции Вселенной. А Кристофер Михос из университета Кейс-Уэстерн Резёрв предположил, что дальнейшие наблюдения могут выявить новые взрывы — возможно, появление любой молодой галактики сопровождается подобными вспышками звездообразования.

Окно в прошлое длиной в 12 миллиардов лет

Baby Boom находится так далеко, что мы видим её такой, какой она была спустя всего полтора миллиарда лет после Большого взрыва. Это живое свидетельство эпохи, когда Вселенная ещё только собирала свои крупные структуры. Отчёт об открытии опубликован в Astrophysical Journal Letters, и он уже заставил астрофизиков по-новому взглянуть на ранние этапы галактической эволюции.

Звёзды не рождаются поодиночке — этот процесс требует гигантских запасов межзвёздного вещества и мощнейших гравитационных сил. Большинство из примерно ста миллиардов галактик видимой Вселенной обзавелись своим звёздным «комплектом» в течение первого миллиарда лет после Большого взрыва. Но как именно это происходило? «Бум рождаемости» даёт ключ к разгадке: возможно, многие галактики прошли через стадию сверхинтенсивного звездообразования, когда столкновения кластеров работали как природный ускоритель.

Сейчас Baby Boom продолжает выбрасывать в небо тысячи новых солнц каждый день — и каждое из них, вероятно, хранит в себе частицу ответа на вопрос о том, откуда взялись мы сами.