Александр Дюма-сын однажды заметил: «Печально не то, что надвигается старость, а то, что уходит...» Казалось бы, при чём здесь астрономия? Но когда речь заходит о планетах, которые то исчезают из учебников, то возвращаются в виде гипотетических гигантов, эта фраза звучит особенно точно. Ещё недавно мы свыклись с мыслью, что Плутон — не планета, а всего лишь один из многих транснептуновых объектов. И вот теперь учёные всерьёз обсуждают возможность существования настоящей девятой планеты — газового гиганта, который может скрываться на окраинах Солнечной системы.

Тюхе: невидимый гигант на задворках системы

Эту гипотетическую планету назвали Тюхе — в честь древнегреческой богини случая и удачи. Имя выбрано не случайно: оно отсылает к давней идее о том, что у Солнца может быть компаньон — тусклая звезда Немезида, чьё гравитационное влияние объясняло бы странности в движении комет. Тюхе в мифологии была сестрой Немезиды, и теперь её имя унаследовал кандидат в планеты. По предварительным расчётам, Тюхе — это газовый гигант, который находится невероятно далеко: расстояние от него до Солнца в 15 тысяч раз превышает расстояние от Земли до Солнца. Чтобы представить этот масштаб, достаточно вспомнить, что Плутон удалён от нас «всего» на 39 астрономических единиц, а Тюхе — примерно на 15 тысяч. Её масса, по оценкам, в четыре раза больше массы Юпитера, а состоит она в основном из водорода и гелия, с атмосферой, похожей на юпитерианскую.

Откуда взялась идея и почему в неё верят

Авторы гипотезы — Дэниел Уитмайр и Джон Матиз из Луизианского университета. Они обратили внимание на аномалии в движении комет: некоторые из них приходят из облака Оорта по траекториям, которые трудно объяснить без дополнительного массивного тела. Теория галактического прилива — то есть воздействия гравитации всей Галактики — предсказывает одно распределение орбит, а наблюдения показывают другое. Чтобы «подогнать» теорию к фактам, астрономы и ввели в модель Тюхе. Правда, критики тут же заметили: если такой гигант существует, он должен был бы возмущать орбиты и других объектов, а этого не наблюдается. Уитмайр и Матиз парируют: возможно, всё, что могло быть сдвинуто, уже сдвинуто, и сейчас система находится в равновесии.

Поиски и шансы на открытие

Пока Тюхе не удалось засечь ни одним инструментом. Однако, по некоторым данным, космический телескоп NASA WISE, работавший в инфракрасном диапазоне, отснял участок неба, где гипотетическая планета могла бы находиться. Первые результаты этого обзора обещали обнародовать ещё в апреле 2011 года, но окончательной ясности они, судя по всему, не принесли. Уитмайр и Матиз предполагали, что если Тюхе существует, её обнаружат в ближайшие два-три года — то есть примерно к 2013–2014 году. Этого не случилось, но поиски продолжаются.

Одним из ключей к обнаружению может стать температура Тюхе. Планета-гигант такого размера остывает очень медленно, и значительная часть тепла, запасённого с момента формирования, должна сохраниться до сих пор. Учёные оценивают, что температура Тюхе примерно в пять раз выше температуры Плутона, а значит, она должна заметно выделяться в инфракрасном диапазоне. Возможно, именно это тепло когда-нибудь выдаст её местоположение.

Планета или не планета?

Даже если Тюхе найдут, её статус останется под вопросом. Дело в том, что она, скорее всего, сформировалась не в Солнечной системе, а возле какой-то другой звезды и лишь позже была захвачена гравитацией Солнца. Для Международного астрономического союза — той самой организации, которая лишила Плутон звания планеты — это может стать решающим аргументом. Не исключено, что для Тюхе придётся вводить новую категорию небесных тел. Не утверждено и окончательное название: имя Тюхе привязано к устаревшей гипотезе о Немезиде, и астрономы могут предпочесть что-то другое.

Пока же Тюхе остаётся заманчивой загадкой на границе известного нам мира. Возможно, где-то там, в ледяной тьме, действительно вращается газовый гигант, который ждёт своего открытия — и тогда учебники астрономии снова придётся переписывать.