В 2004 году на индонезийском острове Флорес археологи наткнулись на нечто, что перевернуло представления об эволюции человека. В пещере Лианг-Буа лежал скелет взрослой женщины ростом не больше 60 сантиметров. Пятнадцать тысяч лет назад она ходила по земле, пользовалась каменными орудиями и, судя по всему, принадлежала к виду, который никто не ожидал встретить так близко к нашему времени. Спустя годы споры вокруг этих останков не утихают — и декабрь 2008 года принёс новые аргументы в пользу того, что «хоббиты» с Флореса были не просто больными людьми, а отдельной ветвью человечества.

Кем была миниатюрная женщина с Флореса?

Главный вопрос, разделивший учёных, звучит так: кому именно принадлежит скелет? Одна группа исследователей настаивает: это обычный Homo sapiens, страдавший патологией, которая привела к недоразвитию организма. Микроцефалия, синдром Ларона, кретинизм — гипотез хватало. Но по мере изучения костей всё больше данных указывало на иное.

Противники «больной» версии обратили внимание на запястье. Кости этой части скелета у «хоббита» изучили с помощью трёхмерного моделирования. Результат оказался неожиданным: по строению они сильно отличаются от костей запястья современного человека. Зато напоминают то, что мы видим у древних африканских обезьян. Если бы перед нами был просто больной Homo sapiens, запястье сохранило бы типично человеческие черты — болезнь не перекраивает скелет настолько радикально. Отсюда вывод: «хоббиты» — представители боковой ветви человека, которая отделилась от основной линии задолго до появления нашего вида.

Африканские корни и каменные орудия

Согласно этой логике, предки «хоббитов» вышли из Африки и начали расселяться по миру. На острове Флорес они оказались изолированы, и эволюция пошла своим путём: малый рост стал адаптацией к ограниченным ресурсам. Мозг у этих существ был примерно в три раза меньше, чем у современных людей, — но это не помешало им освоить обработку камня. Археологи нашли на Флоресе примитивные орудия, которые лежали рядом с останками. Крошечные руки держали эти инструменты, и это уже само по себе переворачивает стереотип о том, что сложное поведение требует большого мозга.

Неожиданное сходство с «грузинским человеком»

Керан Макнулти из Университета Миннесоты провёл сравнительный трёхмерный анализ антропометрических показателей. Он сопоставил пропорции современного человека, неандертальца и всех известных промежуточных стадий древнего человека. И тут выяснилась любопытная деталь: индонезийский «хоббит» почти идеально совпадает по пропорциям с обезьяно-человеком, обнаруженным в 1999 году в окрестностях грузинского города Дманиси. Возраст дманисского гоминида — более полутора миллионов лет. Он считается одним из самых ранних представителей рода Homo, покинувших Африку.

Совпадение пропорций между существом, жившим 1,8 миллиона лет назад в Грузии, и «хоббитом», который обитал на Флоресе всего 15 тысяч лет назад, ставит перед учёными новую загадку. Каким образом они связаны? Может быть, флоресский вид — прямой потомок той самой ранней волны миграции, которая добралась до Юго-Восточной Азии и там законсервировалась на тысячелетия? Или сходство говорит о том, что оба гоминида сохранили архаичные черты, утраченные более поздними видами? Ответа пока нет, но сам факт такого морфологического сходства подливает масла в огонь дискуссии. Череп «хоббита» указал на отдельный вид людей

Исследования продолжаются, и каждый новый анализ костей, орудий или ДНК — если её удастся извлечь — способен либо укрепить версию об отдельном виде, либо окончательно разрушить её. Пока же «хоббиты» остаются одним из самых интригующих палеонтологических открытий XXI века. Александр Дюма-отец как-то заметил: «Никогда не бывает проявлением трусости подчинение силе...» — но в науке подчинение фактам, даже самым неудобным, это не трусость, а единственный путь к истине. И факты с острова Флорес упрямо твердят: возможно, мы делим свою родословную с гораздо более странными родственниками, чем привыкли думать.