Однажды ночью у обсерватории Астрономического общества долины Майами близ Дейтона, штат Огайо, я заметила яркий свет, зависший на юго-востоке. Он казался неподвижным — просто висел в небе. Я пригляделась: свет медленно сместился в сторону… и тут донёсся гул реактивных двигателей. Надо мной пролетел обычный коммерческий авиалайнер, заходивший на посадку в международный аэропорт Дейтона с включёнными посадочными огнями. Обсерватория расположена так, что приближающиеся самолёты кажутся застывшими на месте — они летят прямо на наблюдателя.

Многие из нас видели неожиданный свет в небе, но почти каждый такой случай находит объяснение. Разберём, как превращать неопознанные летающие объекты в опознанные.

Сначала — движение и мигание

Причин увидеть в небе свет, не похожий на привычные звёзды, множество: самолёты, спутники, метеоры, воздушные шары, запуски ракет, возвращение в атмосферу космического мусора, недавно выведенные на орбиту спутники Starlink. Даже планеты порой удивляют тех, кто далёк от астрономии.

Первый шаг — проверить, движется ли объект. Как показал мой случай у аэропорта, это не всегда очевидно. Ориентируйтесь на расстояния между объектом и соседними звёздами. Если он не движется — перед вами яркая звезда или планета.

Затем посмотрите, мигает ли объект. Если он медленно и непрерывно движется по прямой и мигает — это самолёт; ищите красные и зелёные огни на концах крыльев. Если не мигает — это спутник.

Спутники, шары и быстрые вспышки

Спутники бывают неожиданно яркими, когда их плоская поверхность отражает солнечный свет прямо на наблюдателя, или когда Международная космическая станция проходит особенно высоко над горизонтом. В зависимости от времени ночи и положения спутника можно увидеть, как он исчезает, входя в тень Земли.

Медленно движущийся яркий свет вечером или утром может оказаться воздушным шаром. В прошлом сентябре я заметила очень яркий свет на юго-западе после захода солнца со своего двора в Альбукерке, но взгляд в бинокль быстро подтвердил: это метеозонд.

Если один или несколько огней движутся быстро — это метеор или космический мусор, входящий в атмосферу. Метеоры обычно оставляют белые следы, но яркие могут светиться зелёным, а космический мусор часто распадается на несколько частей. Если повезёт, можно поймать болид — яркий метеор, взрывающийся в небе.

Ежегодно в атмосферу входит около 300 отслеживаемых фрагментов космического мусора, а крупные обломки — корпуса ракет или вышедшие из строя спутники — возвращаются примерно раз в неделю.

Поезда Starlink и сброс топлива

Если вы видите длинную цепочку огней, движущуюся по небу линией, — это недавно запущенный «поезд» Starlink, пока десятки спутников не разошлись и не поднялись на более высокие орбиты.

Ещё одно странное явление — сброс топлива при запуске ракеты. Он может выглядеть как спиральные или похожие на воздушный шар облака, и иногда видно саму ракету, из которой они исходят. Однажды ночью на Звёздной вечеринке Техаса в 2025 году мы заметили большое двухдольное облако, поднимавшееся с запада, за которым следовала пара огней. Наблюдателям быстро стало ясно: это запуск ракеты. Быстрый поиск в Google показал, что SpaceX Falcon 9 стартовал с мыса Канаверал в 19:48 по центральному времени и обогнул Землю так, что мы увидели его в 21:30. Я впервые наблюдала сброс топлива вживую — жутковато и захватывающе.

Источников загадочных огней в небе много, но немного времени на наблюдение и базовые знания быстро раскрывают их тайны. Если вы хотите глубже разобраться в проверке собственных наблюдений, обратите внимание на инструменты для анализа видео с НЛО — они помогут отличить аномалию от земного объекта.