Весной 2007-го капитан рыболовного траулера «Бакы» Гафар Гасанов дал интервью, которое перевернуло привычную картину Каспия. Его команда заметила странное существо, долго плывшее параллельным курсом. Поначалу решили — крупная рыба. Но когда присмотрелись, разглядели на голове волосы, а вместо передних плавников — руки. Так в газетных заголовках появился каспийский «русал» — и это далеко не первый случай, когда моряки, водолазы и жители прибрежных деревень сталкивались с тем, что наука предпочитает списывать на выдумки и ошибки восприятия.

Стон в камышах и перепонки между пальцами

Истории о человекоподобных обитателях вод не рождаются на пустом месте. Взять хотя бы случай 1963 года в кагульских плавнях у советско-румынской границы. Молодой лейтенант-пограничник З. отправился на охоту в камыши и услышал человеческий стон. Звук шёл от берега, где стоял экскаватор, занятый на мелиоративных работах. Добравшись до источника, офицер увидел жутковатое существо: абсолютно голое, с чёрно-коричневой кожей, длинными спутанными волосами и бородой. Между пальцами рук — перепонки. Правая рука кровоточила. «Водяной» издавал булькающие или квакающие звуки, показывая то на рану, то на экскаватор — видимо, его зацепило ковшом.

З. не растерялся: обработал и перевязал рану из аптечки. Существо быстро пошло на поправку, сломало камышинку, сделало из неё дыхательную трубку и скрылось под водой. Пограничник успел заметить, что и ноги у него были как ласты, с большими перепонками. История эта попала в альманах «Не может быть» в 1991 году. Криптозоолог М. Г. Быкова потом отмечала странную деталь: водному существу вроде бы ни к чему трубка для дыхания. Но не будем спешить с выводами — в конце концов, раненый мог искать любой способ облегчить себе жизнь. Тем более что похожих «водоплавающих людей» с перепонками на руках и ногах описывали ещё в XV–XVI веках путешественники на озере Ван в Турции.

От Гудзона до Гебрид: русалки в объективе истории

Если копнуть глубже, свидетельства о русалках и водяных уходят в такую древность, что отмахнуться от них простым «показалось» уже не получается. В 1608 году моряки с корабля Генри Гудзона записали в судовом журнале: «Её спина и грудь были женскими… её кожа была очень белой… у неё были длинные чёрные волосы и хвост, как у дельфина». Два века спустя, в 1830-м, жители острова Бенбекьюла на Гебридах собирали водоросли и увидели резвящееся у берега существо, похожее на маленькую девочку с длинными чёрными волосами. Белая нежная кожа и огромная грудь вызвали у мужчин небывалый восторг, и они попытались изловить русалочку. Один подросток запустил в неё камнем. Русалка скрылась под водой, но удар оказался смертельным — через пару дней труп прибило к берегу.

Собрался почти весь остров. Верхняя половина тела напоминала человеческую, нижняя оканчивалась огромным рыбьим хвостом. Сходство с человеком было настолько сильным, что местные власти распорядились изготовить гроб и сшить саван. Состоялись, пожалуй, самые необычные похороны в истории — похороны русалки. Позже, уже в наше время, попытки найти её могилу ни к чему не привели.

Ошибка или реальность? Скептики против очевидцев

Учёные, разумеется, не спешат признавать русалок реальностью. Стандартное объяснение: очевидцы принимали за них тюленей, бурых дельфинов, ламантинов или морских коров. Но вот незадача — все эти животные морские, а встречи с «русалками» происходят и в пресноводных озёрах, куда ламантин не заплывёт. Да и профессиональному водолазу, столкнувшемуся с неизвестным нос к носу, трудно приписать ошибку опознания.

Чарльз Берлиц, известный исследователь аномалий, в одной из книг о Бермудском треугольнике приводит фрагмент отчёта водолаза из Майами. В 1968 году тот работал у края континентального шельфа южнее маяка Грейт-Айзек-Лайт. Его буксировали на тросе за лодкой, глубина — 11–13 метров. Внезапно он заметил что-то округлое, похожее на черепаху или крупную рыбу. Спустился ниже, чтобы рассмотреть. «Оно повернулось и посмотрело на меня, — пишет водолаз. — У него была морда обезьяны, голова, вытянутая вперёд. Шея значительно длиннее, чем у черепах, и в 4 раза превышающая человеческую. Разглядывая меня, чудовище, подобно змее, изгибало шею. Глаза его, похожие на человеческие, были гораздо крупнее. Лицо существа напоминало обезьянье, только с глазами, приспособленными к подводной жизни». Существо испытующе посмотрело на человека и удалилось, будто его толкала невидимая сила.

Берлиц считал, что водолазу повезло: на Багамах ходят легенды о подобном создании со змеиной шеей, которое живёт в подводных пещерах и при случае не прочь полакомиться людьми. Кстати, о том, насколько опасной может быть встреча с неведомым, мы уже писали в материале «Осы и пчёлы убили 509 американцев за 9 лет: в 7 раз больше, чем змеи и пауки» — там, правда, речь о вполне земных, но оттого не менее грозных созданиях.

Каспийский феномен: портрет «русала»

Вернёмся к Каспию. После того самого интервью капитана Гасанова в 2007 году посыпались свидетельства и от других очевидцев. Некоторые видели существо не только в воде, но и на берегу, что позволило составить довольно подробное описание. Журналист Михаил Костин обобщил показания: рост 165–168 см, плотное телосложение, выпуклый гребнеобразный живот, ластоногие ступни, на руках по четыре пальца с перепонками. Кожа лунного цвета. Жёсткие чёрно-зелёные волосы на голове. Руки и ноги чуть короче и толще, чем у обычного человека. Ногти растут не только на пальцах, но и на кончике горбовидного носа, образуя нечто вроде дельфиньего клюва. Ушей не видно. Глаза большие, округлые. Рот большой, с выступающей верхней челюстью; нижняя губа без подбородка плавно переходит в шею — получается что-то вроде уменьшенной акульей пасти.

Интенсивная нефтедобыча и геофизические взрывы при поиске новых месторождений, по мнению некоторых наблюдателей, заставили этих скрытных существ покидать привычные места обитания. Раньше они успешно прятались от человека, но теперь всё чаще попадаются на глаза. А несколькими годами ранее в зарубежной прессе мелькала фотография мёртвого «человека-рыбы», выброшенного на берег. Так что, возможно, не все очевидцы принимают за русалок морских коров и тюленей.

Вода как колыбель: гипотеза Алистера Гарди

Вся эта вереница встреч заставляет задуматься: а что, если наш далёкий предок не спустился с дерева, а вышел из воды? Британский профессор Алистер Гарди ещё в 1960 году выдвинул гипотезу водного происхождения человека. Идея не стала мейнстримом, но она элегантно объясняет некоторые странности нашей анатомии — от подкожного жира до способности младенцев задерживать дыхание. Если допустить, что боковая ветвь эволюции так и осталась в водной среде, легенды о русалках и водяных перестают быть просто сказками. Они превращаются в отголоски реальных встреч с существами, которые, подобно многим другим видам, сумели сохранить свою тайну от посторонних глаз — по крайней мере, до тех пор, пока секрет знают больше чем двое.