Александр Дюма-отец однажды заметил: «Ждать невозможно лишь тогда, когда ничего не делаешь». Под Саранской горой, кажется, бездействия не предвидится — там, на глубине нескольких десятков метров, скрывается настоящий подземный город. Лабиринты ходов, таинственные рисунки на стенах, монашеские кельи и даже целое озеро — находка, от которой веет древней загадкой, и чем дальше исследователи углубляются в катакомбы, тем больше вопросов встаёт перед ними.

Кто построил подземный город?

Пока учёные не берутся назвать точное время появления этих пещер и их создателей. Но среди гипотез звучит имя загадочного народа чудь. По преданиям, чудь то выходила из-под земли, то вновь исчезала в подземельях, спасаясь от врагов. Именно им некоторые исследователи приписывают строительство саранских катакомб. Впрочем, это лишь версия — прямых доказательств пока нет.

Доктор исторических наук Александр Белорыбкин, изучающий объект, признаёт: даже количество ярусов города до сих пор не установлено. Многие ходы завалены, и расчистка завалов может привести к неожиданным открытиям. Учёный не исключает, что в глубине горы удастся найти мумии — сенсационная перспектива, которая подогревает интерес к дальнейшим раскопкам.

Три яруса и 670 метров тайны

На сегодняшний день исследовано лишь три яруса катакомбного поселения. Пройдено и измерено 670 метров переходов внутри лабиринта. Масштабных поисковых работ здесь ещё не проводили, но даже то, что обнаружили на первом этапе, поражает воображение.

Ходы подземного лабиринта ведут себя непредсказуемо: они разветвляются, уходят то вверх, то вниз, то вбок. В галереях царит вечный мрак, и лишь луч фонаря или огонёк свечи выхватывает из темноты очередной переход, уводящий всё дальше вглубь Саранской горы. На стенах видны загадочные рисунки — о чём они, пока не расшифровано.

Самый ранний предмет, найденный здесь, — наконечник скифской стрелы. Александр Белорыбкин датирует его примерно II–III веком нашей эры. Эта находка задаёт нижнюю временную границу, но не отвечает на главный вопрос: когда именно и кем был вырублен сам подземный город.

Монахи-схимники и взорванный вход

С XVII века катакомбы обжили монахи, устроившие здесь подземную пустынь. Вход в пещеры взорвали в 1930 году, и на долгие десятилетия подземелье оказалось забыто. Лишь в конце прошлого века его открыли заново — и перед исследователями предстали следы монашеского быта.

Среди находок — нательные крестики, лампады и даже высеченная в стене икона. При свете фонаря в галереях обнаруживаются узкие лазы, которые на первый взгляд напоминают каменные мешки. Но при тщательном осмотре становится ясно: это и есть кельи, в которых жили монахи. Такие кельи устроены на каждом ярусе лабиринта. Одна из них расположена на глубине 40 метров. Спали схимники прямо на камне, там же стояли иконы.

Кому принадлежали катакомбы до прихода монахов, остаётся загадкой. Некоторые исследователи предполагают, что подземный город мог быть столицей древнего Буртасского княжества — легендарным городом Саван. Но эта гипотеза ещё требует серьёзных доказательств.

Что дальше?

Исследователи надеются добраться до пятого и даже шестого уровня катакомбного города. Работа в саранском подземелье продолжается, и, судя по настрою учёных, впереди немало сюрпризов. Возможно, именно здесь, в толще горы, скрываются ответы на вопросы о таинственном народе чуди, о древних княжествах и о том, зачем вообще было создано это подземное сооружение. Пока же саранские катакомбы остаются одной из тех загадок, где каждый новый шаг вглубь лишь расширяет горизонт неизвестности.