В мире древних рукописей редко случается такое, чтобы фрагменты, пролежавшие в музейных запасниках более века, вдруг сложились в сенсацию. Но именно это произошло с пятьюдесятью кусочками пергамента, которые больше ста лет пылились в коллекции Музея Пенна в Филадельфии. Исследователь из Университета Цинциннати собрал их, как головоломку, и обнаружил страницу неизвестного римского свода законов — текст, о котором историки даже не подозревали.

Пергамент из египетской пустыни

История этих фрагментов началась задолго до того, как их увидел ученый. Еще в 1911 году Музей Пенна приобрел их у антикварного торговца в Египте. Тогда никто не мог предположить, какую ценность скрывают эти кусочки животной кожи. Более 1600 лет они провели в египетской пустыне, выдерживая палящее солнце и ветер, прежде чем попасть в руки антиквара.

Все пятьдесят фрагментов хранились в музее долгие годы, ожидая своего исследователя. Им оказался Маттейс Вибьер (Matthijs Wibier), доцент кафедры классической филологии Университета Цинциннати. Именно он взялся за эту кропотливую работу — собрать древний текст из разрозненных кусочков.

Сборка древнего пазла

Вибьер не просто соединил фрагменты — он провел настоящее детективное расследование. Из семи самых крупных кусочков ему удалось собрать двустороннюю книжную страницу. Но главное открытие ждало впереди: когда исследователь сравнил восстановленный текст с известными сборниками римского права, такими как Кодекс Феодосия, он понял, что имеет дело с чем-то совершенно новым.

«Особенность этого открытия в том, что этот текст, в отличие от почти всех других фрагментарных римских законодательных сборников, не соответствует ни одному известному императорскому юридическому кодексу», — объясняет Дэниел Маркович, руководитель кафедры классической филологии Университета Цинциннати.

Это заявление делает находку уникальной. Большинство обнаруженных фрагментов римских законов так или иначе перекликаются с уже известными кодексами. Здесь же ученые столкнулись с текстом, который не вписывается ни в одну существующую систему координат.

Законы повседневной жизни

Что же содержалось на этой древней странице? Вопреки ожиданиям, речь не идет о громких политических указах или наказаниях за государственные преступления. Восстановленные законы касаются вполне приземленных вещей — повседневной жизни римской провинции.

«Они говорили о системе общественных дорог и о повышении налогов для содержания общественной инфраструктуры», — рассказывает Вибьер.

Судя по всему, один из законов обязывал состоятельных граждан заниматься содержанием дорог и поставлять зерно. Другой раздел предостерегал население от того, чтобы относиться к общественным зданиям как к частной собственности. Это были практические нормы, регулирующие жизнь римской провинции в Египте.

Карманный справочник для чиновников

Самое интересное — это предположение Вибьера о том, что найденный текст не был частью монументального законодательного труда. Исследователь полагает, что книга представляла собой компактное руководство, которое можно было носить с собой.

«Я думаю, это была книга, которую путешествующие чиновники могли носить в кармане», — говорит ученый.

Целевой аудиторией такого справочника могли быть налоговые инспекторы или состоятельные землевладельцы вместе со своими юристами. Людям этих профессий приходилось хорошо разбираться в действующем законодательстве, поэтому иметь под рукой компактное собрание законов было практично.

Ультрафиолет против времени

Как же удалось прочитать текст, который выцветал более шестнадцати веков? Вибьер использовал современные технологии — ультрафиолетовый свет. Под его лучами остатки древних чернил начинали светиться, позволяя исследователю реконструировать латинский текст фрагмент за фрагментом.

Этот метод уже не раз выручал исследователей древних рукописей. Чернила на основе железа или углерода со временем выцветают до такой степени, что становятся невидимыми невооруженным глазом. Однако ультрафиолетовое излучение заставляет их проявиться, словно проявляющуюся фотографию.

Полный анализ этой важной археологической находки появится в ближайшее время в сборнике «Il Codice Teodosiano», который готовит Университет Павии. Пока же ученые продолжают изучать восстановленный текст, пытаясь понять, какие еще тайны он может скрывать.

Любопытно, что эта находка перекликается с другими недавними открытиями, которые заставляют пересматривать наши представления о древних цивилизациях. Например, мы уже рассказывали о том, как в Китае нашли дома гончаров возрастом 5500 лет с печами внутри — и это тоже изменило взгляд на повседневную жизнь древних людей. Но если китайская находка касается быта ремесленников каменного века, то здесь мы видим, насколько сложной и структурированной была бюрократическая система Римской империи.

Остается открытым вопрос: сколько еще подобных фрагментов хранится в музеях по всему миру, ожидая своего исследователя? И какие еще неизвестные законы древности могут скрываться в запасниках, дожидаясь, когда современные технологии позволят их прочитать? Возможно, ответы на эти вопросы мы получим уже в ближайшие годы.