В 1925 году, когда мумию Тутанхамона развернули из льняных бинтов, рядом с телом обнаружили два кинжала. Один — с золотым клинком, второй — железный. В Египте XIV века до нашей эры железо ценилось дороже золота: оно было редкостью, почти недоступной даже фараонам. И этот железный клинок, пролежавший в гробнице больше трёх тысяч лет, не проржавел.

Кинжал лежал у правого бедра царя. Его длина — 34,2 сантиметра. Рукоять золотая, навершие — из горного хрусталя, ножны украшены золотом. Почти весь XX век о металле спорили, но не измеряли: анализы, которые проводили, противоречили друг другу.

Что показал состав

Спор разрешился в 2016 году. Группа под руководством Даниэлы Комелли из Миланского политехнического университета вместе с Египетским музеем в Каире привезла к клинку портативный рентгенофлуоресцентный спектрометр. Результаты опубликовали в журнале Meteoritics & Planetary Science.

Цифры оказались красноречивыми: железо с 10,8 весовых процента никеля и 0,58 процента кобальта. Земное железо, выплавленное из руды, почти никогда не содержит никель на таком уровне. А вот железные метеориты, сформировавшиеся в ядрах дифференцированных тел, где никель следовал за расплавленным металлом вглубь, — регулярно.

Важно не только количество никеля, но и его соотношение с кобальтом. Именно по этому соотношению метеоритное железо отличают от земной руды. Клинок по обоим показателям попадает в метеоритную группу.

Интересно, что анализ 1994 года давал противоположный результат. Авторы нового исследования объяснили это несовершенством старой аппаратуры. Археометаллург Тило Рехрен, который не участвовал в работе, сказал изданию Eos, что никто всерьёз не сомневался в метеоритном происхождении — новая работа просто сняла последние сомнения.

Харга — подходящий состав, но не подтверждённый источник

Обычно пишут, что исследование 2016 года нашло метеорит. На деле оно сделало нечто более узкое. Команда Комелли вытащила из базы данных MetBase все железные метеориты, найденные в радиусе 2000 километров от египетского побережья Красного моря — от восточной Сахары до Месопотамии. Поиск вернул двадцать находок. И только одна — однокилограммовый мелкоструктурный октаэдрит по имени Харга, найденный у Мерса-Матрух в мае 2000 года, — имела содержание никеля и кобальта в пределах десяти процентов от клинка.

Один совпадающий метеорит из двадцати современных находок — это намёк, а не доказательство. Каталогизированные метеориты — не обязательно те, что были доступны Египту бронзового века. И ничто в анализе не говорит, когда упала Харга.

Скан 2022 года усложняет металлургию

Через шесть лет группа под руководством Такафуми Мацуи из Тибинского технологического института совместно с консервационным центром Большого Египетского музея провела картирование химического состава поверхности клинка в двух измерениях, а не точечные замеры. Их статья, также опубликованная в Meteoritics & Planetary Science, показала содержание никеля 11,8 ± 0,5 весовых процента и выявила деталь, которую предыдущее исследование упустило: прерывистые никель-богатые полосы шириной около миллиметра, расположенные с кубической симметрией, что соответствует видманштеттеновой структуре. Серосодержащие пятна на клинке они интерпретировали как включения троилита из материнского метеорита.

Обе эти особенности хрупкие: при нагреве выше примерно 950 градусов Цельсия полосы растворяются. Их сохранность означает, что клинок был выкован при низкой температуре. Это говорит о технике, а не о намерении.

Но здесь возникает неловкость с идентификацией Харги: мелкоструктурный метеорит после ковки не должен сохранять видимую структуру, а сохранённый узор указывает на более крупнозернистый родительский метеорит. Две работы согласны в том, что металл упал с неба, и тихо расходятся в том, с какого именно куска неба.

Оба вывода не остались без критики. Альбер Жамбон опубликовал официальный комментарий, утверждая, что структуру невозможно разрешить при картировании с шагом 0,9 миллиметра, а кальций, который сочли древним клеем, скорее всего, остатки известняковой очистки 1920-х годов.

Рукоять указывает за пределы Египта

Команда Мацуи также просканировала золотую рукоять и обнаружила кальций без сопутствующей серы. Это указывает на известковую штукатурку, а не на гипс, который использовали египетские мастерские в качестве клея. Такой материал не встречается в египетской практике до птолемеевского периода, более чем тысячу лет спустя.

Отсюда авторы обращаются к амарнским письмам — глиняным табличкам дипломатической переписки той эпохи. В одном из писем перечислены дары Тушратты, царя Митанни, Аменхотепу III, деду Тутанхамона. Среди них — железный кинжал с золотой рукоятью. Химия не доказывает, что табличка описывает именно этот предмет. Комментарий Жамбона добавляет сложность: рукоять и клинок — отдельные части металлообработки, которые могли быть изготовлены в разных местах, так что подтверждённое иностранное происхождение рукояти ничего не говорит о том, где выкован клинок. Авторы называют связь с Митанни намёком, а не доказательством, и это правильный вес.

Почему небесное железо стоило хлопот

Кинжал — не единственная странность. В обзоре Альбера Жамбона 2017 года в Journal of Archaeological Science тот же тест на никель и кобальт прошли все известные железные артефакты бронзового века: бусы из Герзея (Египет, около 3200 года до н. э.), кинжал из Аладжа-Хююка, подвеска из Умм-эль-Марры, топор из Угарита, предметы династии Шан из Китая, а также кинжал, браслет и подголовник Тутанхамона. Все они оказались метеоритными. До распространения выплавки железа, примерно после 1200 года до н. э., небо было единственным источником.

Понимали ли египтяне это — отдельный вопрос. Доказательства здесь лингвистические, а не химические. В XIX династии, следующей после Тутанхамона, входит в употребление составной иероглифический термин, который буквально переводится как «железо неба». Команда Комелли видит в этом свидетельство того, что происхождение металла было осознано к XIII веку до н. э. Но это вывод из лексики, а не из письменных свидетельств о том, откуда взялось железо.

Остальные железные предметы из гробницы — шестнадцать маленьких лезвий и подголовник — так и не получили такого же внимания, как кинжал. Комелли в 2016 году говорила, что анализ этих объектов — очевидный следующий шаг. Десять лет спустя эта работа остаётся открытым вопросом. Предметы лежат в музее, к которому теперь пристроена консервационная лаборатория.

Кстати, мы уже писали о других загадках гробницы Тутанхамона: две крошечные мумии недоношенных девочек, найденные рядом с фараоном, десятилетиями оставались в тени, пока анализ крови не указал на него как на их вероятного отца. Кинжал из метеоритного железа — ещё одна деталь этой удивительной находки, которая продолжает подкидывать вопросы.