В 2013 году Китай намерен совершить то, что ещё недавно казалось уделом лишь космических сверхдержав — мягкую посадку непилотируемого аппарата на Луну. Но это только начало. Планы Поднебесной простираются гораздо дальше: к 2030 году на лунную поверхность должны ступить китайские тайкунавты. Заявление, прозвучавшее в стенах московского Института космических исследований, заставляет вспомнить слова Артура Кларка о границах возможного — похоже, Китай всерьёз намерен их раздвинуть.

Три этапа лунной программы «Чанъэ»

Китайская программа зондирования Луны, носящая поэтичное имя «Чанъэ» в честь лунной богини, выстроена вокруг трёх ключевых этапов. Первый — облёт Луны — уже, судя по всему, позади или в активной фазе. Второй этап — та самая мягкая посадка на поверхность — намечен на 2013 год. Третий, самый амбициозный на ближайшее время, — не просто достичь Луны, но и вернуться с образцами грунта. Эту экспедицию планируют осуществить в 2017 году.

Профессор Ву Джи, представитель прикладных исследований Китайской академии наук и центра космических наук, озвучил эти сроки во время круглого стола в ИКИ РАН в Москве. Его слова не оставляют сомнений: Китай движется по чёткому графику, где каждый шаг — логичное продолжение предыдущего.

От орбитальной станции к высадке на Луну

Но лунные амбиции Китая не существуют в вакууме. Они вписаны в более широкую космическую стратегию, ключевым элементом которой станет собственная орбитальная станция. О начале её создания министерство обороны КНР объявило ещё в октябре 2010 года. Запуск станции на орбиту предполагается осуществить с помощью ракет-носителей «Великий поход-2F».

По прогнозам Ву Джи, развёртывание национальной орбитальной станции завершится к 2022 году. И именно после этого, как заявил профессор, начнётся следующий этап: «После окончания развертывания орбитальной станции мы планируем очередной этап в освоении космического пространства: высадку китайских тайкунавтов на Лунной поверхности. Мы планируем осуществить это в 2030 году».

Такая последовательность — сначала станция, потом Луна — выглядит прагматично. Орбитальный форпост может служить и тренировочной базой для длительных миссий, и перевалочным пунктом, и платформой для отработки технологий, необходимых для полёта к естественному спутнику Земли.

Контекст и перспективы

Китайская космическая программа давно перестала быть догоняющей. Страна последовательно наращивает компетенции: от запуска первых тайкунавтов до строительства орбитальной станции и теперь — до планов по освоению Луны. Сроки, названные Ву Джи, амбициозны, но не фантастичны. Если в 2013 году мягкая посадка пройдёт успешно, а в 2017-м удастся доставить лунный грунт, то к 2030 году пилотируемая миссия перестанет казаться чем-то из области научной фантастики.

Показательно, что заявление прозвучало в Москве, в Институте космических исследований. Это может говорить как о научном обмене, так и о более широком диалоге между космическими державами. В любом случае, лунная гонка, похоже, обретает новых участников — и Китай намерен играть в ней одну из главных ролей.