3 января 2019 года китайский зонд «Чанъэ-4» совершил то, что до него не удавалось никому — ни человеку, ни машине: мягкую посадку на обратной стороне Луны. Пока мир разглядывал первые снимки с той стороны, аппарат выполнял ещё одну задачу, о которой стало известно лишь теперь. Согласно новому исследованию, «Чанъэ-4» провёл первый в истории поиск инопланетных технологий прямо с поверхности естественного спутника Земли.

Обратная сторона Луны — не просто геологическая диковинка. Это место, где Земля навсегда скрыта за горизонтом, а вместе с ней — и радиочастотный шум, которым наша планета буквально захлёбывается. Учёные давно мечтали использовать эту естественную тишину для астрономических наблюдений. И вот китайская миссия, изначально нацеленная на изучение лунной геологии, стала первопроходцем в деле, которое может изменить сам подход к поиску внеземного разума.

Почему обратная сторона — идеальное место для SETI

Поиск внеземных цивилизаций — задача, в которой астрономы пробуют разные подходы. Одни ищут экзопланеты в зонах обитаемости, отслеживая, как планета своим притяжением заставляет «покачиваться» родительскую звезду. Другие пытаются уловить техносигнатуры — признаки того, что кто-то пытается связаться с нами напрямую или общается между собой. Пока, впрочем, убедительных свидетельств нет: единственный вид, который стабильно генерирует техносигнатуры, — это мы сами, приматы с Земли.

Но даже если сигнал существует, его нужно выделить из фона. А фон этот — радиочастотные помехи, которые создаёт сама Земля. Телевизионные вышки, спутниковая связь, радары, мобильные сети — всё это превращает нашу планету в шумный радиопередатчик, заглушающий слабые космические сигналы. Именно поэтому обратная сторона Луны так привлекательна: массивное тело спутника работает как щит, подавляя прямые помехи с Земли.

«Чанъэ-4» стал первой миссией, которая смогла воспользоваться этой защитой на практике. Аппарат работал в электромагнитной среде, которая, по словам исследователей, «гораздо тише», чем где-либо вблизи Земли. Отделить возможный реальный источник от земных помех — одна из главных проблем SETI, и здесь она решалась сама собой.

Узкополосные сигналы: что искали

Учёные исходили из предположения, что инопланетные цивилизации, если они существуют и хотят общаться на больших расстояниях, скорее всего, используют узкополосные сигналы. Такие сигналы эффективны для дальней связи и легко отличаются от шумного, хаотичного излучения космоса. Это не более чем гипотеза, основанная на нашем собственном технологическом уровне, но лучшей отправной точки пока нет.

«Чанъэ-4» искал именно такие узкополосные сигналы. Результат, как вы уже догадались по заголовку, не стал сенсацией: техносигнатур обнаружено не было. После анализа всех собранных данных исследователи не нашли ни одного по-настоящему интересного кандидата. Доминирующие структурированные особенности в данных, скорее всего, объяснялись радиочастотными помехами — но уже не земными, а, возможно, от самого оборудования или иных локальных источников.

И всё же миссию нельзя назвать неудачной. Главный итог — не отсутствие сигнала, а доказательство самой концепции. Луна может служить базой для поиска технологических инопланетян. И, судя по планам космических агентств, эта идея уже вышла за рамки теории.

Что дальше: Луна как платформа для SETI

«Обратная сторона Луны предоставляет одну из самых благоприятных сред для радиоастрономических наблюдений, и будущие программы лунных исследований, вероятно, сделают такие наблюдения всё более систематическими», — заключают авторы работы. И это не просто слова.

Китайские планы включают миссию «Чанъэ-8» и более широкую дорожную карту международной лунной исследовательской станции, где уже предусмотрены радиоастрономические полезные нагрузки. NASA, в свою очередь, начало развёртывание низкочастотных лунных радиоспектрометров, таких как ROLSES (Lunar Surface of the photoElectron Sheath), в рамках программы CLPS. Эти инструменты позволят слушать космос с поверхности Луны, используя ту же естественную защиту от земных помех.

Любопытно, что обратная сторона Луны уже преподносила сюрпризы исследователям. Японский зонд Kaguya, составивший первую детальную карту гравитации спутника, обнаружил, что обратная сторона усеяна зонами с пониженной силой тяжести — «антигравитационными» аномалиями, как их окрестили журналисты. Мы писали об этом в материале «Обратная сторона Луны оказалась легче видимой». Теперь же выясняется, что та же самая сторона может стать окном во Вселенную, свободным от земного радиошума.

Исследование, о котором идёт речь, пока не прошло рецензирование и опубликовано на сервере препринтов arXiv. Но его выводы уже сейчас звучат как приглашение: Луна — не просто мёртвый камень, а потенциальная обсерватория, где тишина может оказаться громче любого сигнала. Вопрос лишь в том, услышим ли мы в этой тишине что-то, кроме собственного эха.