Астероид, который однажды может стереть с лица Земли целый город, — не сюжет фантастического блокбастера, а реальная угроза, которую астрономы фиксируют всё чаще. За последние годы телескопы не раз ловили каменные глыбы размером от десятков до сотен метров, проносившиеся в опасной близости от нашей планеты. И если небольшой объект ещё можно попытаться отклонить или уничтожить, то что делать с километровым монстром, который оставляет человечеству считаные недели на реакцию? Китайские инженеры, похоже, нашли ответ — и он лежит в области, которую обычно стараются не упоминать в контексте мирного космоса.

Ядерный взрыв внутри астероида

Исследователи из Китайской академии технологий ракет-носителей (China Academy of Launch Vehicle Technology) предложили метод планетарной защиты, основанный на заглублённом ядерном взрыве. По их расчётам, детонация ядерного устройства непосредственно внутри небесного тела — самый эффективный способ либо полностью разрушить астероид, либо изменить его траекторию. Особенно когда времени на подготовку почти нет.

Идея не нова, но китайские учёные довели её до конкретных инженерных параметров. В статье, опубликованной в журнале Space: Science & Technology, они описали сценарий, при котором космический аппарат сначала выпускает проникающее устройство, создающее глубокий кратер на поверхности астероида. Затем в этот кратер направляется ядерный заряд и подрывается.

Такой подход, по мнению авторов, решает главную проблему — неопределённость воздействия ядерного взрыва на астероид. Раньше никто не мог точно предсказать, как именно взрыв повлияет на каменную глыбу: разнесёт её на куски, испарит или лишь слегка подтолкнёт. Заглублённая детонация делает результат более предсказуемым и управляемым.

От «Хиросимы» до километровых глыб

Для астероида диаметром около 100 метров достаточно взрыва, эквивалентного по мощности примерно 200 бомбам, сброшенным на Хиросиму. Такой заряд способен разнести объект на части, которые уже не представляют глобальной угрозы. Правда, осколки всё равно могут упасть на Землю, но их суммарное воздействие будет несравнимо меньше, чем удар цельного тела.

Сложнее с крупными астероидами километрового масштаба. Их не уничтожить полностью, но можно отклонить. Расчёты показывают: если заложить заряд на глубину 20 метров и подорвать его, астероид получит приращение скорости более 30 сантиметров в секунду в сторону от Земли. На первый взгляд, немного. Однако за месяцы или годы полёта даже такое крошечное изменение вектора способно увести глыбу на тысячи километров от нашей планеты — достаточно, чтобы избежать столкновения.

Почему не сработал предыдущий опыт

Китайские исследователи прямо ссылаются на ограничения миссии NASA DART, которая в 2022 году впервые в истории изменила орбиту астероида Диморф кинетическим ударом. Эксперимент удался, но занял много времени — от запуска до столкновения прошло около десяти месяцев. А если опасный астероид обнаружат за несколько недель до возможного удара, кинетический метод может не успеть.

Ядерный вариант, по мнению авторов, срабатывает быстрее. Его можно применить даже при коротком времени предупреждения, когда других альтернатив просто нет. В этом смысле заглублённый ядерный взрыв — не замена, а дополнение к арсеналу планетарной защиты.

Неизбежные вопросы и осторожный оптимизм

Разумеется, у метода есть и оборотная сторона. Ядерные взрывы в космосе запрещены международными договорами, а запуск ядерных зарядов на ракетах сопряжён с огромными политическими и техническими рисками. Кроме того, моделирование — это одно, а реальное поведение астероида под воздействием взрыва — совсем другое. Даже китайские учёные признают: точно оценить последствия ядерной детонации на конкретном небесном теле пока невозможно.

Тем не менее, как отмечают авторы, их исследование «может служить ориентиром для инженерного проектирования защиты от крупных околоземных астероидов». Иными словами, это не готовый проект спасения, а скорее теоретическая база, на которую можно опираться при разработке реальных систем.

Любопытно, что тема отклонения астероидов не первый год волнует учёных по всему миру. Мы уже рассказывали, как астероид Апофис может попасть в «замочную скважину» в 2029-м и ударить в 2036-м — и тогда же встал вопрос, чем человечество сможет ответить на подобную угрозу. Китайский проект — один из возможных ответов, хотя до его практической реализации ещё далеко.

Пока же остаётся лишь надеяться, что ни один астероид-убийца не застанет нас врасплох раньше, чем инженеры доведут свои расчёты до рабочей технологии. Или, по крайней мере, что предупреждение окажется не слишком коротким.