Тринадцать колец, найденных в Греции, не должны были существовать. По всем канонам археологии бронзового века железо в этих краях оставалось редкостью, а украшения из него — почти невозможной роскошью. Но анализ показал: металл, из которого сделаны кольца, прибыл не из земных рудников. Он упал с неба.

Никель выдаёт происхождение

Новое исследование, о котором рассказывает Science Alert, заставило по-новому взглянуть на минойскую и микенскую цивилизации — две культуры, процветавшие на территории современной Греции более трёх тысяч лет назад. Учёные проанализировали свыше сотни металлических артефактов из 33 археологических памятников, включая 91 железный предмет. Среди них кольца, браслеты и ножи возрастом от 3800 до 3000 лет. Химический состав проверяли с помощью рентгенофлуоресцентного анализа — метода, который не повреждает находки.

Результат удивил: в 13 предметах обнаружили никель. Этот элемент часто сопровождает железо метеоритного происхождения, но почти не встречается в рудах, которые плавили древние мастера. Иными словами, украшения, скорее всего, выкованы из металла, прилетевшего на Землю с метеоритом.

Кольца для избранных

Все 13 артефактов с никелем оказались кольцами — и не простыми. Некоторые сочетают железо с золотом или серебром, а площадка под печать у них достаточно велика, чтобы на ней можно было вырезать символ или узор. Такая работа явно предназначалась не для повседневной носки.

Большинство колец нашли в богатых погребениях, особенно в Микенах — одном из главных центров микенской цивилизации. Одно кольцо так и осталось на пальце предполагаемого жреца в минойском некрополе. Для археологов это знак: метеоритное железо в бронзовом веке служило маркером статуса. В эпоху, когда железо ещё не выплавляли массово, владеть предметом из внеземного металла означало обладать чем-то почти сакральным.

Египетская параллель

Использование метеоритного железа в древности — не такая уж редкость. Люди по всему миру делали из него орудия, оружие и украшения. Самый известный пример — кинжал фараона Тутанхамона, который тоже выкован из метеоритного железа. Похоже, древние правители Средиземноморья и Ближнего Востока ценили небесный металл одинаково высоко.

Железный век наступал медленно

Исследование также показало: не все железные предметы той эпохи имеют космическое происхождение. Из 91 железного артефакта 78 изготовлены из искусственно выплавленного железа. Некоторые данные указывают, что греки начали использовать такое железо около 1400 года до н. э., хотя артефактов старше 1200 года до н. э. найдено всего два — подвеска и кольцо.

Это говорит о том, что переход к выплавке железа в Греции шёл медленнее, чем в соседних регионах вроде Анатолии. Учёные допускают, что часть железа могли завозить из других мест, например с Кипра.

Загадка исчезновения

Около 1200 года до н. э. кольца из метеоритного железа внезапно исчезают из обихода минойской и микенской элиты. Почему — неясно. Возможно, метеориты стали недоступны, сменилась мода или спрос на такие украшения упал. Но сам факт их существования напоминает: три тысячи лет назад небо дарило людям не только свет звёзд, но и металл, достойный царей.