Андре Моруа как-то заметил: «Не старайтесь превратить воспитание в серию удовольствий...» — и, пожалуй, эта мысль перекликается с тем, что сегодня происходит в нейронауке. Учёные всё глубже проникают в механизмы мозга, и то, что ещё недавно казалось научной фантастикой, обретает реальные очертания. Представьте: вы ещё не произнесли ни слова, а компьютер уже знает, что вы собираетесь сказать. Именно к этому подошли исследователи, научившиеся улавливать электрические сигналы мозга и распознавать намерения людей до того, как те совершат действие.

С помощью сканирования мозга на томографе и анализа его электрической активности удалось практически увидеть слова — те самые образы, которые формируются в сознании перед речью. Однако полное «чтение мыслей» может оказаться более сложной задачей. Американские учёные предложили новый подход: вместо попыток расшифровать целые фразы они сосредоточились на звуках, из которых складываются слова.

Случайное открытие в поисках лечения эпилепсии

Открытие родилось не на пустом месте. Всё началось с исследований эпилепсии. Пациентам, страдающим этим заболеванием, в мозг вживляли электроды для мониторинга судорожной активности. Команда под руководством Эрика Лейтхарда из Инновационного центра неврологии и технологии Университета Вашингтона работала с четырьмя добровольцами, каждому из которых имплантировали по 64 электрода. Изучая сигналы, учёные неожиданно наткнулись на участки мозга, отвечающие за речь.

Сначала эксперименты касались лишь простых гласных звуков английского языка. Но постепенно Лейтхард и его коллеги продвинулись дальше. Теперь он утверждает, что способен «услышать» все звуки английского языка — то есть идентифицировать электрические паттерны, соответствующие каждому из них. Эти результаты перекликаются с более ранними заявлениями о том, что скоро появятся сканеры, читающие мысли без электродов.

Как мозг выдаёт слова до того, как они сказаны

В основе метода лежит простая, но изящная идея: каждому звуку соответствует уникальный электрический импульс. Этот импульс возникает ещё на стадии зарождения мысли — до того, как человек произнесёт слово. По сути, мозг «репетирует» речь, генерируя характерные сигналы, которые можно перехватить и расшифровать. Если компьютер научится сопоставлять эти сигналы со звуками, он сможет воспроизводить слова, порождённые мозгом, без участия голосовых связок.

Лейтхард видит у технологии две главные перспективы. Первая — это, собственно, чтение мыслей как таковое: возможность узнать, что человек хочет сказать, даже если он молчит. Вторая, куда более практичная, — медицинская. Если кто-то потерял способность говорить из-за травмы или болезни, устройство на основе этого метода могло бы вернуть ему речь.

От проводов к свободе: устройство, которое не нужно вживлять

Примечательно, что технология не стоит на месте. Как признаётся сам учёный, уже разработано устройство, способное дистанционно улавливать сигналы мозга. Это напоминает недавнюю демонстрацию, где рука робота взяла яблоко по мысленной команде, используя неинвазивный интерфейс. Это значит, что вживлять электроды в мозг больше не обязательно — достаточно внешних датчиков. Такой шаг делает метод куда более доступным и менее инвазивным, открывая путь к широкому применению.

Пока рано говорить о том, что мы научились читать мысли целиком. Но способность компьютера воспроизводить звуки, рождённые в мозгу, — это уже не гипотеза, а работающий прототип. И кто знает, быть может, совсем скоро мы увидим, как безмолвный пациент заговорит с помощью машины, уловившей его внутренний голос.