Ледяные миражи: почему Арктика скрывает и открывает острова

В конце лета 2008 года российская полярная экспедиция «Арктика-2008» вернулась в Санкт-Петербург. С середины августа до середины сентября учёные изучали, как глобальное потепление меняет лицо высоких широт. Сенсационных географических открытий на этот раз не случилось, но сама экспедиция — лишь эпизод в долгой истории охоты за арктическими призраками: островами, которые то появляются на картах, то бесследно исчезают.

Таяние, которое перекраивает карты

Мартин Соммеркорн, специалист по изменению климата Международного фонда дикой природы, приводит тревожные цифры. Объём льда в Арктике сейчас меньше, чем когда-либо за всю историю наблюдений. С 1987 года средняя толщина ледового покрова уменьшилась почти на треть — с 3,7 до 2,6 метра. Более чем вдвое сократилось количество старого, многолетнего льда, который раньше не таял даже летом. В 2008 году впервые в истории оба арктических прохода — Северо-Западный над Северной Америкой и Северный морской путь над Россией — остались без льда.

О том, что Арктика теплеет с неимоверной быстротой, говорит и такой факт: в эту экспедицию атомному ледоколу «Академик Фёдоров» не потребовалась помощь для сопровождения. Перед выходом в рейс Владимир Соколов, заведующий лабораторией гидрологического режима Северного Ледовитого океана отдела океанологии Арктического и антарктического НИИ Росгидромета, выражал надежду не только на новые научные данные, но и на географические открытия. Исследователи, которые ранее работали в Северном Ледовитом океане, не раз рассказывали о таинственных блуждающих островах.

Земля, которой нет на карте

Слухи о загадочной земле к северу от устья Колымы ходили ещё в XVII веке. Говорили об острове, «богатом морским зверем». В 1764 году на его поиски отправилась экспедиция сержанта Степана Андреева, но успеха не добилась. Дальнейшая хроника поисков напоминает детектив с открытым финалом.

В 1769–1771 годах военная геодезическая экспедиция прапорщиков Леонтьева, Лысова и Пушкарева вновь не нашла остров. В 1810 году исследователь Сибири Матвей Геденштром до самой земли не добрался, но по косвенным признакам определил её местоположение и нанёс на карту. С 1821 по 1824 год по заданию Адмиралтейства поиски вела экспедиция лейтенанта Фердинанда Врангеля. В итоговом рапорте значилось: утверждать или опровергать существование острова невозможно, но, похоже, вблизи материка такой земли нет.

В январе 1881 года капитан американского судна «Жанетта» Де Лонг заметил неизвестный остров в районе гипотетической Земли Андреева, но приблизиться к нему не смог. Позднее кандидат географических наук Валентин Дремлюг, неоднократный участник арктических экспедиций, рассказывал, что ему довелось побывать в том районе. Несмотря на хорошую погоду, никаких признаков земли он не обнаружил.

Острова-призраки: от Шпицбергена до Чукотки

Похожие истории случались и в других частях Арктики. В 1707 году голландский китобой Джиллис заметил к северу от Шпицбергена неизвестный остров с высокими обрывистыми берегами и нанёс его на карту. Земля Джиллиса даже значилась на картах британского адмиралтейства, считавшихся самыми точными в мире. Однако в 1928 году советский ледокол «Красин», спешивший спасать команду потерпевшего крушение дирижабля экспедиции Нобиле, прошёл через точку, где должен был находиться остров, но ничего не обнаружил.

Зато в 1899 году адмирал Макаров на ледоколе «Ермак» заметил вблизи Шпицбергена другой необычный остров, по очертаниям не похожий на Землю Джиллиса. А в XIX–XX веках на картах Северного Ледовитого океана значились острова Семёновский и Васильевский, которых сегодня нет. Их основой был ископаемый лёд, который постепенно таял, — и острова попросту растаяли.

В 1934 году из Чукотского моря пришла радиограмма с промысловой шхуны «Крестьянка». Капитан сообщил об открытии нового острова и указал его координаты. Шхуна в порт не вернулась — затонула у берегов Камчатки. «Остров «Крестьянки»» удалось найти лишь в 1946 году: обрывистые берега, всхолмленная поверхность, размеры — 25 метров в ширину и 30 метров в длину. Когда учёные собрались его исследовать, остров исчез. Через год его заметили снова, но уже в точке с новыми координатами.

Разгадка — в дрейфующих ледяных горах

Валентин Дремлюг объясняет феномен просто: это дрейфующие острова. С ледников Гренландии или канадского острова Элсмир в море время от времени сползают огромные глыбы материкового льда площадью до нескольких квадратных километров. Это столовые айсберги, которые могут десятилетиями не таять, плавая в Северном Ледовитом океане. С 1947 по 2004 год произошло более сотни таких событий.

Лёд, который откалывается, остался ещё со времён последнего ледникового периода. Он тащит в себе камни и размельчённые горные породы. С самолёта, со спутника или с борта корабля такие айсберги выглядят как обычные острова. Они либо блуждают в океане, либо цепляются за мелководье. В последнем случае получается «обычный» остров, который ради безопасности навигации даже наносят на карты.

Сейчас, когда Арктика теплеет с неимоверной быстротой, ледники сползают всё чаще. Не исключено, что каждая новая экспедиция будет открывать новые и новые «земли». Заместитель директора Норвежского полярного института Ким Хольмен рассказывал, что в августе-сентябре прошлого года, когда в Арктике была зафиксирована рекордно низкая температура, в архипелаге Шпицберген обнаружили два новых острова. Благодаря отступившему леднику. Оба небольшие — размером примерно с баскетбольную площадку, но это реальная земля. А 30 июля 2008 года Северный Ледовитый океан пополнился ещё одной территорией, пусть и ледяной: от канадского острова Элсмир откололся пласт площадью около 20 квадратных километров.

Участники «Арктики-2008» вернулись без великих открытий. Но Арктика продолжает таять, и, возможно, уже следующая экспедиция столкнётся с очередным ледяным миражом — или с настоящей землёй, которую веками искали, но не могли найти.