Почти четыре сотни гигантских геометрических фигур, вырезанных в земле задолго до прихода европейцев, прятались под кронами амазонских деревьев. Лидар — лазерная технология, способная «снять» растительность с цифровой карты местности, — впервые показал их истинный масштаб. Находка в юго-западной Амазонии заставляет пересмотреть привычный образ «девственных джунглей», где до колонизации якобы почти никто не жил.

Лазерные импульсы против листвы

Геоглифы — так археологи называют эти земляные рисунки — десятилетиями ускользали от исследователей. Виноват густой полог тропического леса: с земли и даже с воздуха многие структуры просто не видны. Всё изменилось, когда учёные подняли в небо самолёты и вертолёты с лидаром (Light Detection and Ranging). Прибор посылает к земле миллионы лазерных импульсов, а затем на основе отражённого сигнала строит трёхмерную модель рельефа. Растительность из этой модели можно вычесть — и тогда проступают контуры древних рвов, насыпей и дорог.

Результат оказался ошеломляющим: почти 400 ранее неизвестных сооружений. Круги, квадраты, сложные геометрические узоры, местами соединённые старыми путями. Возраст построек — примерно от 600 года до н. э. до 850 года н. э. Исследование опубликовано в журнале Nature, и оно добавляет весомый аргумент в пользу того, что Амазония до прихода европейцев была не пустошью, а регионом со сложными человеческими обществами.

Не крепости и не жилища

Размеры находок впечатляют. Многие геоглифы занимают по несколько гектаров. Рвы достигают девяти метров в ширину и около пяти метров в глубину. Самая крупная из обнаруженных структур раскинулась более чем на 120 гектаров — это сопоставимо с небольшим современным городом.

Но зачем древним жителям Амазонии понадобилось вкладывать столько труда в эти земляные фигуры? Учёные почти уверены: это не были ни жилые кварталы, ни оборонительные рубежи. Слишком уж необычна планировка, слишком явно сооружения не предназначены для защиты или повседневной жизни.

Подсказку дают устные предания коренного народа апурина, живущего в этих местах. Судя по ним, а также по форме самих геоглифов, площадки могли служить для церемоний, политических встреч, праздников, музыки, танцев и состязаний. То есть это были общественные пространства — места, где собирались люди из разных поселений.

Культура Аквири: миллионы или тысячи?

Руководитель исследования Мартти Пярссинен из Хельсинкского университета описывает древнее общество как разнообразное и многоязычное, но связанное общими культурными представлениями. Эту культуру учёные называют Аквири (Aquiry). По оценкам, в период расцвета — примерно между 100 и 300 годами н. э. — на этой территории могло жить от 1,25 до 3 миллионов человек.

Цифры, впрочем, вызывают споры. Они получены не в результате полных раскопок городов, а на основе подсчёта обнаруженных земляных сооружений и оценки трудозатрат, необходимых для их строительства. Специалисты подчёркивают: нужны дополнительные исследования, прежде чем можно будет уверенно говорить о такой плотности населения.

Скепсис понятен. Ведь ещё недавно сама мысль о крупных поселениях в Амазонии казалась многим учёным фантазией. Испанские и португальские хронисты XVI века описывали большие селения вдоль Амазонки, но их рассказам долго не верили. Слишком уж сильно сократилось коренное население после контакта с европейцами — из-за завезённых болезней и колониального гнёта. Пустые, заросшие лесом земли выглядели «исконной дикой природой», хотя на деле были следами демографической катастрофы.

Что ещё скрывают джунгли

Открытие почти 400 геоглифов — лишь верхушка айсберга. Помимо них, в Амазонии уже найдены древние дороги, каналы, площади и остатки поселений. Исследователи предполагают, что под пологом леса могут скрываться тысячи подобных сооружений.

Но у этих памятников есть серьёзный враг — современное землепользование. Вырубка леса, расширение сельхозугодий и особенно соевые плантации быстро уничтожают хрупкие земляные структуры. Археолог Эдуардо Невес из Университета Сан-Паулу предупреждает: «Это наследие находится под серьёзной угрозой из-за лесозаготовок и выращивания сои».

Парадокс в том, что та самая технология, которая открыла геоглифы, может помочь их спасти. Лидарное сканирование позволяет быстро картировать огромные территории и выявлять памятники до того, как их уничтожат бульдозеры. Но для этого нужно успеть провести съёмку — а тропический лес исчезает быстрее, чем археологи успевают его изучать.

Кстати, мы уже писали о похожих находках: лазер нашёл под джунглями 16 тысяч геоглифов цивилизации на 3 миллиона человек, а также о 30 тысячах городов культуры Аквири, о которой никто не знал. Теперь к этой картине добавились новые детали — и новые вопросы.

Один из них, пожалуй, самый интригующий: зачем обществу, не знавшему колёс и металлических орудий, понадобилось создавать гигантские геометрические фигуры, видимые только с высоты птичьего полёта? Ответа пока нет. Но именно такие загадки делают Амазонию одним из самых перспективных регионов для археологии XXI века.