Пещера Девдаари в холмах Свамималай, что в округе Баллари на юге Индии, преподнесла сюрприз, способный переписать раннюю историю региона. Радиоуглеродный анализ подтвердил: следы человеческого обитания, найденные здесь, насчитывают более 10 000 лет. И это не просто очередная стоянка древних охотников — впервые на юге Индии люди жили так высоко, на отметке около 850 метров над уровнем моря.

Случайная находка при строительстве храма

Всё началось несколько месяцев назад, когда местные жители копали две ямы внутри пещеры, собираясь строить храм. Лопаты наткнулись на нечто, не похожее на обычный грунт: микролитические каменные орудия из халцедона, кварца и железистого кремня. Рядом лежали кости крупного рогатого скота и коз. Для непосвящённых — просто камни и останки, но для археологов это безошибочный маркер доисторического поселения.

Слух о находке дошёл до известного специалиста по древнейшей истории профессора Рави Корисеттара. Он собрал команду, выехал на место, провёл детальное полевое исследование и забрал образцы для анализа. Их отправили в Лабораторию физических исследований в Ахмадабаде, штат Гуджарат — один из ведущих центров радиоуглеродного датирования в стране.

Возраст, который удивил

Лабораторный отчёт не оставил сомнений: останкам примерно 10 000 лет. Профессор Корисеттар пояснил, что находки относятся к мезолиту — среднему каменному веку — и частично заходят в более поздний неолит. До сих пор считалось, что ранние люди на юге Индии селились в основном на открытых равнинах или вдоль речных берегов. Открытие в Девдаари ломает эту картину: древние обитатели осваивали и густые леса, и пересечённую холмистую местность Сандура.

Более того, здесь имелись все условия для изготовления каменных орудий. Богатые минералами породы — халцедон, кварц, железистый кремень — были доступны прямо в этом районе. Древним мастерам не нужно было уходить далеко за сырьём.

Первое высокогорное поселение Южной Индии

Исследователи подчёркивают: это первое задокументированное свидетельство обитания раннего человека на высоте около 850 метров над уровнем моря в Южной Индии. Находка значительно расширяет известный географический ареал доисторических поселений региона. Раньше подобные высотные стоянки здесь не фиксировались — во всяком случае, с такой уверенностью в датировке.

Любопытно, что эта история перекликается с другими находками той же эпохи. Например, нож из мезолита пролежал 10 000 лет как новый — на Урале нашли целый костяной нож без единого скола, рядом с которым лежали наконечники стрел. Возраст тот же, но география и материал совершенно иные. А охотники мадленской культуры зажгли костры в Татрах 15 000 лет назад — тоже высокогорная пещера, но в Европе и на несколько тысячелетий раньше.

Тень рудников над древней пещерой

Открытие сразу же подняло вопрос о сохранности места. Пещера Девдаари расположена неподалёку от участка, где компания Kudremukh Iron Ore Company Limited (KIOCL) предлагает начать горные работы. Защитники природы опасаются, что добыча руды может повредить пещеру и её археологические слои.

Экологический активист Шришайла Аладахолли уже призвал правительство взять объект под охрану. Пока неясно, как отреагируют власти, но сам факт, что древнейшее высокогорное поселение Южной Индии оказалось под угрозой из-за промышленных планов, добавляет этой истории остроты.

Находка в Девдаари — не просто очередная дата в учебнике. Она заставляет задуматься: насколько полна наша карта расселения древних людей? Если одно случайное рытьё ямы под храм открывает целую неизвестную страницу, сколько ещё таких страниц скрыто под ногами — в лесах, холмах и пещерах, куда археологи пока не добрались?