Укравший альбом помог науке

Альфред Хичкок однажды заметил: «Я всегда говорил, что женщина должна быть как хороший фильм...» — и, пожалуй, макаки из французского парка «Рокамадур» с ним согласились бы. Во всяком случае, снимки знакомых лиц они разглядывают с куда большим интересом, чем абстрактные фотографии, а само умение узнавать «своих» на плоскости оказалось для приматов куда более естественным, чем принято было думать. К такому выводу пришли специалисты Гёттингского университета и Немецкого центра по изучению приматов, а помогла им, как это нередко бывает, чистая случайность.

В природоохранном парке на юге Франции сотрудники годами вели фотоальбом каждого подопечного — обычная практика, упрощающая учёт животных. Однажды альбом пропал, и вскоре исследователи заметили странное поведение одной из магрибских макак, или маготов: она подолгу и очень внимательно разглядывала фотографии. Именно этот эпизод натолкнул учёных на мысль проверить, способны ли обезьяны вообще узнавать изображения и отличать знакомые лица от незнакомых.

Эксперимент поставили на всех обитателях парка. Суть его была проста до предела: макакам показывали два типа снимков — членов их собственной стаи и совершенно посторонних приматов. Результат оказался однозначным. Взрослые особи явно предпочитали задерживать взгляд на знакомых физиономиях, а фото чужаков попросту игнорировали. Более того, выяснилось, что испытуемые прекрасно соотносят плоское изображение с реальным сородичем, которого знают в жизни. Часть макак, судя по поведению, даже осознавала разницу между живым существом и его фотографическим отпечатком — а это уже уровень абстрактного мышления, который раньше за приматами в таком контексте не замечали.

Возраст меняет взгляд

Но самое любопытное вскрылось, когда учёные сопоставили реакции с возрастом животных. Чем моложе была макака, тем меньше её интересовало, кто именно изображён на снимке. Подростки и вовсе не демонстрировали способности узнавать лица — они с одинаковым усердием разглядывали любую фотографию, будь то знакомый сородич или незнакомец. Причём разглядывали максимально пристально, словно пытаясь разобраться в самой природе изображения.

Более того, молодые приматы почти никогда не могли отличить фотографию от реальной фигуры. Зафиксированы случаи, когда юные макаки начинали провоцировать драку с «пришельцем» на снимке, принимая его за живого соперника. Взрослые же особи такого конфуза не допускали — их жизненный опыт, похоже, включал понимание того, что картинка не кусается.

Эта разница между поколениями заставляет задуматься: умение читать изображения — не врождённый навык, а нечто, что приходит с опытом и созреванием. Возможно, перед нами один из ключей к эволюции социального интеллекта приматов, ведь узнавание лиц — основа сложных взаимоотношений в стае.

Что дальше?

Исследователи не собираются останавливаться на достигнутом. В планах — расширить эксперимент, включив в него другие виды приматов, и усложнить визуальный материал. В частности, учёные хотят показывать макакам снимки сородичей в разных эмоциональных состояниях, чтобы понять, способны ли обезьяны считывать настроение по фотографии и отличать, скажем, агрессивный оскал от игривой гримасы. Если эта способность подтвердится, она станет ещё одним свидетельством того, насколько богат внутренний мир наших эволюционных родственников.

История с украденным альбомом — из тех счастливых случайностей, что двигают науку вперёд. Она напоминает, что иной раз ответ лежит буквально под носом, нужно лишь заметить, как примат задумчиво перелистывает страницы. А если вспомнить, что некоторые человеческие таланты — вроде дара всегда говорить правду, как у шотландского барда Томаса Рифмача, — тоже проявляются не сразу и не у всех, параллель между мирами становится только любопытнее. В конце концов, макаки, разглядывающие фото, возможно, видят в них не просто знакомые лица, а целые истории, которые нам ещё предстоит расшифровать.