Андре Моруа однажды заметил: «Верная мысль, если ее слишком часто повторять, теряет силу». Но есть истины, которые от повторения не тускнеют — скорее, обрастают новыми гранями. Одна из них: реальность порой оказывается куда удивительнее любых планов. Именно это доказал маленький робот на колесиках, который с января 2004 года трудится на Марсе и, похоже, не собирается останавливаться.

Рекорд, которого никто не ждал

Когда марсоход Opportunity только начинал свой путь, инженеры NASA отводили ему скромный срок — от силы несколько месяцев. Марсианская пыль, перепады температур, капризы электроники — всё говорило о том, что миссия будет короткой. Но реальность посмеялась над расчётами. К январю 2009 года аппарат отметил уже 1742-й день работы, оставив позади 13,62 километра красной планеты.

Сначала он «потоптался» у места посадки — кратера Eagle. Потом перебрался к кратеру Victoria диаметром около 800 метров, где долго петлял по склонам, изучая геологию. И не просто выжил, а сохранил бодрость духа, если так можно сказать о машине. В NASA полагают, что секрет живучести — в сильных марсианских ветрах. Они регулярно сдувают пыль с солнечных батарей, не давая механизмам и компьютерам «завянуть» без энергии. Простая, но эффективная помощь стихии.

Курс на гиганта

Сейчас Opportunity держит путь к куда более внушительной цели — кратеру Endeavour. Его диаметр — 22 километра, и это настоящий гигант даже по земным меркам. Но чтобы добраться до него, роботу предстоит проехать ещё около 13 километров. То есть ровно столько же, сколько он намотал за предыдущие пять лет. Путешествие обещает быть долгим, но учёные надеются, что игра стоит свеч.

Охота за жизнью и неожиданные находки

Изначально Opportunity, как и его близнец Spirit, работающий на другой стороне Марса, был послан с амбициозной целью — найти следы жизни. Явных признаков, вроде окаменевших бактерий или зелёных человечков, обнаружить так и не удалось. Зато нашлись косвенные улики: следы древней воды, породы, которые формируются только во влажной среде. Для серьёзных учёных это, конечно, огорчение — хочется большего. Но для энтузиастов без комплексов всё сложилось иначе.

Из сотен тысяч снимков, переданных обоими марсоходами, добровольцы со всего мира выудили несколько десятков кадров, которые иначе как аномальными не назовёшь. На фотографиях разглядели предметы, подозрительно похожие на черепа животных и даже гуманоидов. Кому-то померещились барельефы, остатки бревен, досок и дорожных плит. Нашлись и «марсианские болтики», камни с квадратными отверстиями, камни с надписями. А один снимок подарил особенно трогательный артефакт — маленькую скульптурку, напоминающую фигурку марсианки с протянутой рукой.

Не обошлось и без НЛО — их роботы наснимали и у поверхности, и в марсианском небе. NASA, надо отдать должное, охотно публикует все снимки на своём сайте, но от комментариев по поводу аномалий воздерживается. Зато многочисленные энтузиасты-исследователи с радостью заполняют эту нишу, строя гипотезы и споря о природе увиденного. В конце концов, что скрывает излучение Марса и почему людям туда пока нельзя — вопрос, который добавляет загадочности этим находкам.

Что дальше?

Если Opportunity доберётся до кратера Endeavour, находок может стать ещё больше. А может быть, что-то любопытное встретится и по дороге — марсианские пейзажи полны сюрпризов. Пока же остаётся лишь восхищаться упрямством маленького робота, который давно перерос все ожидания и продолжает свой путь по холодной пустыне, напоминая нам, что даже самая верная мысль о невозможном иногда теряет силу перед лицом реальности.