Лабиринт, патока и урок математики от муравья

Представьте: вы — муравей-фуражир, и ваш товарищ-разведчик только что вернулся из разведки. Он не может провести вас за собой, не оставляет пахучий след, но после короткого общения усиками вы безошибочно находите нужный поворот в лабиринте и добираетесь до капли сладкой патоки. Как такое возможно? Похоже, муравьи умеют считать — и делают это лучше обезьян, вступая в интеллектуальное соревнование с учениками пятого класса.

Именно к таким выводам пришли российские учёные Борис Рябко, профессор Сибирского университета телекоммуникаций и информатики, и Жанна Резникова, доктор биологических наук Новосибирского государственного университета. Их работа, опубликованная в журнале Behaviour, — результат многолетних исследований мыслительных и коммуникационных способностей муравьёв. На этот раз в центре внимания оказалась способность к счёту.

Почему именно рыжие лесные?

Выбор пал на рыжих лесных муравьёв Formica polyctena — один из самых социально организованных видов. Именно их сложное общественное устройство, по мнению учёных, могло способствовать развитию продвинутых когнитивных навыков. Экспериментальная установка представляла собой лабиринт с множеством входов, в одном из ответвлений которого находилась небольшая ямка с патокой.

Схема опыта была проста, но изящна. В лабиринт запускали муравья-разведчика, который находил лакомство. Затем ему давали встретиться с муравьём-фуражиром. Ключевой момент: фуражир не мог проследить путь разведчика по запаху — учёные исключили возможность использования химического следа. Тем не менее, после общения фуражир самостоятельно и безошибочно добирался до нужной ямки.

Усики как канал передачи чисел

Как муравьи общаются, известно давно: они трутся усиками, передавая информацию. Но что именно сообщил разведчик? Борис Рябко осторожен в формулировках: он не утверждает, что муравей назвал номер ответвления. Однако учёный допускает, что передавалась информация о расстоянии до цели или о количестве шагов, которые нужно сделать. Фактически, это и есть числовая информация.

«Эксперимент показал, что муравьи способны производить количественные оценки и передавать числовую информацию друг другу», — заявил Рябко. По его оценке, муравьи могут вести счёт по меньшей мере до шести и выполнять простейшие арифметические действия.

От абстрактного мышления к точному счёту

Это открытие не возникло на пустом месте. Рябко напоминает, что в ходе более ранних экспериментов уже было установлено: муравьи способны к экстраполяции и абстрактному мышлению. Теперь к списку их талантов добавился и счёт. Конечно, способность считать обнаружена у многих животных — например, у птиц. Но голуби узнают лица не хуже людей, а муравьи, по мнению Рябко, демонстрируют наиболее точные результаты в счёте. Но, по мнению Рябко, именно муравьи демонстрируют наиболее точные результаты.

Так что же, муравьи — прирождённые математики? Пожалуй, до формул им далеко, но их умение оперировать числами и передавать эти данные сородичам заставляет по-новому взглянуть на интеллект крошечных созданий. И, возможно, вспомнить слова Аристофана: «От слов и ум к высотам устремляется возвышает человека». Только теперь, похоже, эти «слова» — язык усиков — возвышают не только человека.