Голуби, которых мы привыкли считать не самыми сообразительными птицами, преподнесли учёным сюрприз. Оказывается, в умении различать человеческие лица они почти не уступают нам с вами. Исследователи из Университета Айовы, занимающиеся психологией животных, задались вопросом: способны ли птицы распознавать лица и считывать эмоции, отражённые в мимике? Ответ, полученный в ходе экспериментов, заставляет пересмотреть представления об уникальности человеческого восприятия.

Как проходил эксперимент

Птицам показывали фотографии — либо одного человека с разными выражениями лица, либо разных людей. Первое, что выяснилось: голуби без труда находят снимки одного и того же человека, если выражение его лица не меняется, среди множества других фотографий. Но самое интересное началось на следующем этапе.

Перед птицами поставили задачу посложнее: найти сходство лиц только по одному признаку — либо по чертам лица, либо по его выражению. Скажем, голубю демонстрировали нахмуренного человека, а затем предлагали отыскать его же, но уже с улыбкой, среди нескольких вариантов. Или же наоборот: требовалось выбрать фотографии разных людей с одинаковой мимикой — например, всех грустных.

Результат оказался неожиданным. Птицы не смогли выделить среди снимков разных людей с одинаковым выражением лица. А вот найти одно и то же лицо, пусть и с разными эмоциями, им удалось с лёгкостью. Именно такой феномен распознавания — когда мы идентифицируем человека независимо от его настроения — считается характерным для человеческого восприятия.

Что это значит для науки

До эксперимента с голубями бытовало мнение, что только человеческий мозг обладает подобной особенностью обработки зрительной информации. Теперь же очевидно: сходный механизм есть и у других живых организмов. Это открытие наводит на мысль, что наша способность распознавать лица развилась из неких базовых свойств, присущих животным — и, в частности, птицам.

В современной психологии, признаются исследователи, сложился определённый штамп: многие особенности человеческого восприятия по умолчанию считаются уникальными, а попытки понять их природу предпринимаются редко. Однако любая теория требует экспериментальной проверки. Лучший способ выяснить, действительно ли какое-то свойство психики присуще только человеку, — сравнить его с аналогичным механизмом у животных.

Что касается голубей, то природных способностей к распознаванию лиц у них нет — они приобретают такие навыки после обучения. И всё же сходство между птицами и людьми в этом вопросе поразительно. Самое правдоподобное объяснение, полагают учёные, заключается в том, что оба биологических вида обладают некой базовой распознающей способностью, которая является общей для нас. Эксперимент с голубями — ещё один шаг к пониманию того, как эволюция формировала наше восприятие и что на самом деле значит «видеть лицо». И, возможно, повод задуматься: так ли уж уникален наш ум, как мы привыкли думать? Шимпанзе притворяются глупыми ради иерархии — ещё один пример, когда поведение животных заставляет пересмотреть привычные представления об интеллекте.