Осьминог по имени Отто, живший почти два десятилетия назад в немецком аквариуме, вошёл в историю не из-за окраски или размеров, а благодаря поступку, который иначе как вредительством не назовёшь. Ему, видимо, не понравился яркий свет лампы над его резервуаром — и он решил проблему радикально: выпустил струю воды прямо в осветительный прибор, вызвав короткое замыкание всей электрической системы аквариума. История об Отто — одна из самых известных иллюстраций того, на что способен осьминог, когда речь заходит о решении нестандартных задач.

Осьминоги давно заслужили репутацию едва ли не самых сообразительных существ среди беспозвоночных. Одни виды таскают с собой половинки кокосовых орехов, используя их как переносное укрытие. Другие виртуозно меняют форму и окраску тела, подражая более опасным хищникам. По уровню смекалки их нередко ставят в один ряд с воронами, дельфинами или шимпанзе. Но при этом интеллект осьминогов устроен принципиально иначе, чем у этих млекопитающих и птиц. Их нервная система не сосредоточена в едином центре, как у позвоночных, а распределена по всему телу. И вот теперь учёные нашли в биологии осьминогов ещё одну странность, которой раньше не встречали ни у одного другого животного.

Мутация, которой не было ни у кого

Исследователи обнаружили у осьминогов уникальную мутацию в рибосомной РНК. Рибосомы — это клеточные «фабрики» по производству белков, и от точности их работы зависит, насколько правильно будут собираться молекулы, необходимые для жизни. У осьминогов эта точность оказалась необычайно высокой. Мутация, которая за это отвечает, не встречается больше ни у одного известного науке животного. По словам Николаса Беллоно, молекулярного биолога из Гарвардского университета, изменение в рибосомной РНК делает синтез белков в клетках осьминогов более аккуратным, что потенциально защищает их сложную нервную систему от ошибок.

Показательно и время появления этой мутации. Она возникла как раз в тот период, когда у головоногих начала формироваться крупная нервная система. «Мы не можем установить прямую связь между небольшим изменением точности синтеза белков и так называемым развитым интеллектом», — осторожно замечает Беллоно. Но, добавляет он, по времени это «идеально совпадает» с появлением у осьминогов сложных поведенческих паттернов.

Распределённый разум

Чтобы понять, почему эта мутация так важна, стоит вспомнить, как устроен осьминог. Его нервная система — это не мозг, управляющий телом, а скорее сеть, пронизывающая всё тело. Значительная часть нейронов находится не в голове, а в щупальцах, которые действуют с высокой степенью автономии. Каждое щупальце может принимать собственные решения, и это требует от клеток особой надёжности.

Белки — главные рабочие лошадки клетки. Если при их сборке происходит сбой, это может привести к накоплению дефектных молекул. Для нервной ткани, которая работает с огромными нагрузками, такие ошибки особенно опасны. Более точный синтез белков мог стать для осьминогов эволюционной страховкой, позволяющей поддерживать сложную и энергозатратную нервную систему в рабочем состоянии.

Уникальность находки в том, что подобного механизма нет ни у одного другого животного. Это значит, что осьминоги пошли своим путём не только в устройстве нервной системы, но и в фундаментальных клеточных процессах. Эволюция как будто дважды нашла разные решения одной и той же задачи: создать сложный интеллект. У позвоночных он централизован и опирается на одни молекулярные механизмы, у осьминогов — распределён по телу и поддерживается другим, нигде больше не встречающимся механизмом.

Вопросы остаются

Исследователи подчёркивают: говорить о том, что именно эта мутация «сделала» осьминогов умными, пока преждевременно. Связь между точностью синтеза белков и сложностью поведения — это гипотеза, пусть и подкреплённая совпадением по времени. Прямых доказательств того, что более аккуратная сборка белков напрямую ведёт к интеллекту, нет.

Но сама по себе находка заставляет пересмотреть представления о том, как может возникать разум. Осьминоги — это пример принципиально иной ветви эволюции, которая пришла к сложному поведению, не имея ни нашего мозга, ни нашей генетической базы. И теперь выясняется, что на клеточном уровне они тоже отличаются от всех остальных. Возможно, именно такие мелочи, как точность работы рибосом, и позволяют головоногим оставаться такими, какие они есть.

Кстати, тема необъяснимых явлений и пределов научного познания уже поднималась на нашем сайте — например, в материале о том, как учёные и очевидцы описывают феномены, которые наука пока не может объяснить. История с осьминогами — из той же серии: чем глубже мы смотрим, тем больше находим вопросов, на которые нет готовых ответов.

Пока ясно одно: осьминоги продолжают удивлять. И если Отто из немецкого аквариума был способен на такой хитрый саботаж, возможно, его клетки действительно работают чуть точнее, чем у остальных обитателей планеты.