В полевой сезон 2006–2007 годов программа ANSMET, занимающаяся поиском метеоритов в Антарктике, преподнесла сюрприз, который способен перевернуть представления о ранней Солнечной системе. Среди ледяных просторов были найдены два необычных камня — GRA 06128 и GRA 06129. Их состав оказался настолько земным, что поначалу могло показаться, будто они попали в коллекцию по ошибке. Но нет: перед учёными лежали самые настоящие пришельцы из космоса, только вот их минералогия не вписывалась ни в одну известную категорию.

Андезит, которого не ждали

Группа исследователей из трёх американских университетов, включая ведущего автора Джеймса Дея из Университета Мэриленда, детально изучила находки и столкнулась с парадоксом. Метеориты состояли из андезита — породы, богатой полевыми шпатами, которая на Земле формируется в зонах столкновения тектонических плит и вулканической активности. Иными словами, это материал континентальной коры, тот самый, что у нас под ногами. «Наиболее необычно в этих породах то, что они имеют аналогичный состав с андезитом континентальной коры, — заявил Дей. — Таких метеоритов никто и никогда не видел прежде».

До сих пор андезит считался визитной карточкой планет с развитой геологией, где глубинные процессы плавят и перемешивают породы. Логично было предположить, что GRA 06128 и GRA 06129 — осколки крупного планетарного тела вроде Земли или какой-нибудь луны. Но изотопный анализ разрушил эту гипотезу.

Кислород и осмий указывают на астероид

Ключом к происхождению метеоритов стали изотопы кислорода и содержание осмия. Их соотношение чётко говорило: родительское тело — не планета, а астероид. Более того, возраст пород определили в 4,52 миллиарда лет. Они возникли почти сразу после рождения Солнечной системы, когда планеты ещё только начинали формироваться. Как же тогда на астероиде мог образоваться андезит, требующий, казалось бы, планетарных масштабов?

Учёные предложили изящное объяснение. По их расчётам, поперечник родительского астероида составлял не менее 100 километров. В таком крупном теле на заре его существования внутренний разогрев мог быть достаточным, чтобы частично расплавить породу и породить андезитовый состав. Эта расплавленная масса затем вышла на поверхность и застыла, сформировав кору, удивительно похожую на континентальную кору Земли. Получается, тектоника плит для этого не обязательна — достаточно размеров и тепла.

Кора астероидов и земные параллели

Открытие заставляет пересмотреть взгляд на эволюцию крупных астероидов. Если у них может существовать кора, аналогичная земной, то процессы дифференциации вещества в ранней Солнечной системе были куда разнообразнее, чем считалось. Изучение GRA 06128 и GRA 06129, надеются авторы работы, поможет лучше понять, как формировалась кора планет вообще и Земли в частности, а также условия, при которых это происходило.

Эти два камня, найденные во льдах Антарктики, оказались не просто метеоритами, а своеобразными «капсулами времени», сохранившими рецепт планетостроения. Они напоминают, что даже в холодных глубинах космоса могут скрываться миры, устроенные гораздо сложнее, чем мы привыкли думать.