Неандертальцы, похоже, забирались на Аравийский полуостров куда глубже, чем принято считать. По крайней мере, так говорят каменные орудия из Северной Саудовской Аравии. Около 55 000 лет назад, в короткий влажный период, эти древние люди, судя по всему, дошли до мест, которые сегодня выглядят как безжизненная пустыня. Прямых костей неандертальцев в Аравии пока не нашли, но статистика по форме каменных отщепов намекает именно на них.

Загадка северных стоянок

Аравийский полуостров — природный мост между Африкой и Евразией. В плейстоцене, когда климат становился влажнее, на месте нынешних песков появлялись озёра, реки и травянистые равнины. Люди разных видов не раз проходили через эти земли. Но кто именно оставил следы на некоторых северных стоянках около 55 000 лет назад, оставалось неясным. Каменные орудия оттуда не давали однозначного ответа.

Команда археолога Джеймса Блинкхорна из Ливерпульского университета решила подойти к вопросу через форму артефактов. В центре внимания — так называемые леваллуазские отщепы. Их получали, тщательно подготавливая каменное ядро, чтобы одним точным ударом отколоть заготовку нужной формы. Техника сама по себе не говорит о видовой принадлежности: её использовали и неандертальцы, и Homo sapiens. Но, возможно, детали формы всё же выдают руку мастера.

704 отщепа и статистика

Для сравнения исследователи собрали 704 целых леваллуазских отщепа из двенадцати стоянок в Северо-Восточной Африке и Юго-Западной Азии. Возраст находок — от 100 000 до 50 000 лет. У каждого отщепа измеряли длину, ширину, толщину, параметры ударной площадки и характер сколов. Из этих данных вывели размерные и форменные признаки.

Затем применили анализ главных компонент, чтобы сжать множество измерений до нескольких статистических закономерностей. Дальше проверили, какие факторы лучше всего объясняют различия между стоянками: возраст, климат, ландшафт, сырьё, тип памятника, размер коллекции, состав находок или популяционная история. Оказалось, что вариации формы леваллуазских отщепов сильнее всего связаны именно с популяционной историей. Тип памятника тоже вносил свой вклад, но независимо.

На основе этих данных обучили логистические регрессионные модели. Они должны были относить формы орудий к Homo sapiens или неандертальцам. В перекрёстной проверке модели совпали с прежней атрибуцией стоянок более чем в 93 % случаев. Для части опорных коллекций принадлежность подтверждалась найденными рядом ископаемыми костями. Для остальных её выводили из того, какой вид человека известен для данного региона и времени.

Два аравийских памятника

После обучения модели применили к двум аравийским стоянкам примерно того же возраста. Из Джебель-Катефех 1 взяли 24 леваллуазских отщепа, из Аль-Маррат 3 — семь. Для Джебель-Катефех 1 медианная вероятность отнесения к неандертальцам составила 78 %. Лишь четыре из 24 отщепов больше походили на изделия Homo sapiens. Почти четверть находок показала вероятность неандертальского происхождения выше 95 %.

Аль-Маррат 3 даёт меньше уверенности из-за малой выборки. Но четыре из семи отщепов получили вероятность принадлежности неандертальцам выше 78 %. Вместе с Джебель-Катефех это рисует картину присутствия неандертальцев в глубине полуострова, а не только на его окраинах.

Время у озера

Датировку Джебель-Катефех 1 перепроверили методом оптически стимулированной люминесценции. Он определяет, когда минеральные зёрна в последний раз видели солнечный свет, и тем самым позволяет оценить возраст осадочных слоёв. Песок, принесённый ветром под культурный слой, относится к засушливому периоду между 85 000 и 64 000 лет назад. Выше лежат озёрные отложения возрастом около 60 000–59 000 лет.

Совместив новые данные с прежними прямыми датировками, исследователи помещают заселение стоянки в промежуток примерно от 60 000 до 50 000 лет назад. Это самое начало влажной фазы, когда на месте будущей пустыни снова разлилось озеро и условия для жизни в глубине полуострова стали благоприятнее. Известно, что такие короткие влажные окна не раз позволяли разным человеческим группам проникать внутрь Аравии.

Осторожный вывод

Важно понимать: перед нами не прямое доказательство. Модель исходит из того, что выученные традиции обработки камня отражаются в статистике форм орудий и могут указывать на популяцию. Кроме того, в сравнительной базе нет открытых неандертальских стоянок, хотя сами Джебель-Катефех 1 и Аль-Маррат 3 — открытые памятники. Тип памятника и популяционная принадлежность влияли на ключевую компоненту формы независимо, поэтому авторы учитывают оба фактора как возможные объяснения.

И всё же сочетание датировок, формы орудий и статистического сравнения говорит в пользу того, что неандертальцы во время влажного эпизода добрались до севера Саудовской Аравии. Если это так, известный ареал неандертальцев расширяется к югу, а Аравия становится важной частью истории позднеплейстоценовых перемещений людей в Юго-Западной Азии. Для более уверенного вывода нужны ископаемые кости неандертальцев или древняя ДНК из археологического контекста. Пока же каменные отщепы — единственные свидетели.

Кстати, мы уже писали о том, как 1900 древних стоянок нашли со спутника в Саудовской Аравии, — тогда речь шла о тысячах памятников, которые ещё ждут полевых исследований. Новая работа как раз показывает, какие неожиданные выводы могут дать даже небольшие коллекции каменных орудий из этого региона.