Александр Дюма-отец как-то заметил: «Судейские — народ живучий». Но, пожалуй, ещё более живучими оказываются мифы и странные существа, кочующие из сказок в реальность. С детства мы привыкли к простому объяснению существования жар-птицы. Мифическое создание русских сказок, она — объект поиска героя. Перья её обладают способностью светиться и блистать, поражая зрение людей; они отсвечивают серебром и златом, крылья — как языки пламени, глаза светятся, словно кристаллы. Размером жар-птица достигает павлина.

Но существует и иное мнение об этом создании. Авторитетный американский журнал Fate пишет, что существование странных и неклассифицированных форм жизни, которые, возможно, обитают в околоземной атмосфере, долгое время было объектом спекуляций и частных исследований. В мифах, сказках и фольклоре многих культур такие существа — обычное явление. Это может быть видение в образе сильфа, птицы с металлическим оперением, природное явление вроде болида или даже рукодельная поделка. Часто в фольклоре их изображают мягкими и добрыми, но некоторые факты и сказания определяют их как небесных хищников и злобных тварей.

Птица-поджигатель и другие воздушные хищники

Исследователь Скотт Коррэлз откопал в архивах отчёты о «птице-поджигателе», которая стала виновницей пожара в Риме в 106 году до н.э., а также была замешана в пожарище в Пуэрто-Рико в 1970-х годах — об этом рассказывала пресса в 1997 году. Другой исследователь, Тревор Джеймс Констебль, ещё в 1950-х годах ухитрился сделать фотоснимок некоего эфирного существа над пустыней Мохаве в Калифорнии, использовав для этого инфракрасный объектив. А известный кинорежиссёр Хосе Эскамилла в своё время потряс мир видеоматериалом с кадрами быстролетающих существ, которых он сам назвал палочками. Эту запись научная комиссия признала подлинной, и она по сей день не даёт учёным покоя своей необъяснимостью.

Корреспондент журнала Fortean Винсент П. Гаддис поведал волнующий рассказ о «небесных змеях», позже опубликованный в книге «Мистические огни и свет». Создания, о которых говорил журналист, достигали размеров 20 метров и стали возмутителями спокойствия в городе Крауфордсвилл, штат Индиана, в сентябре 1891 года. Об этом сохранились многочисленные свидетельства очевидцев. Среди них был местный пастор, который свидетельствовал: «У этих тварей горели глаза, а их дыхание обжигало на большом расстоянии».

Загадочные столкновения в небе

Подобных созданий запечатлел на своих рисунках и опубликовал в цветном издании Уильям Гордон. В этом ему помогали очевидцы явления и документальный фильм 1976 года «НЛО доминируют» с редчайшими кадрами, где сняты эти то ли существа, то ли явления. Винсент П. Гаддис отметил странное совпадение, связанное с огненными птицами: «...11 сентября 1948 года тысячи птиц погибли и покалечились при столкновении со знаменитым зданием Empire State Building в Нью-Йорке». Аналогичный случай произошёл в Балтиморе, где огромная стая птиц врезалась в трансляционную башню WBAL (бюро погоды). В тот день, 11 сентября 1948 года, стояла прекрасная солнечная погода, туман не наблюдался. Специалисты объясняют нелепое поведение пернатых стремительной атакой на них небесных хищников, невидимых человеческому глазу. В любом случае, поведение птиц в тот день обычным не назвать.

За 30 лет до этого, в мае 1917 года, журнал Monthly Weather Review опубликовал любопытную заметку о феномене, когда на город Батон-Руж в Луизиане с чистого неба упали замертво сотни птиц разных видов. Причины птицепадения остались неизвестны. Винсент Гаддис напоминает, что на головы жителей калифорнийского городка Капитола-Бич в августе 1960 года попадало более тысячи мёртвых буревестников — и тоже без всяких видимых причин.

В книге Чарльза Форта «Книга проклятий» собрано множество запротоколированных историй аналогичного толка. Одна заметка взята из официального журнала Шведской Академии наук: там говорится, как на прибрежный город выпало некое желеобразное вещество, по структуре напоминавшее на ощупь мягкий растягивающийся пластик. Натуралист и писатель Иван Т. Сандерсон собирал все подобные истории из прессы и радиопередач, обсуждая их в прямом эфире с орнитологами и учёными. Одну закономерность после «выпадения» стай мёртвых птиц ему всё же удалось обнаружить: наличие в небе в тот момент следа инверсии реактивного самолёта. Наличие такого ничтожного и эфемерного факта, конечно же, ничего не доказывает, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Аэрогель: вещество, которого нет

Не менее загадочным явлением, чем птицы, несущие огонь, оказывается загадочная субстанция, обнаруженная в некоторых областях земной атмосферы, — аэрогель. Этим странным веществом в своё время занималась национальная лаборатория США. Потратив огромные деньги, она пришла к выводу: данное вещество является переходным состоянием материи, пограничным между газообразным и твёрдым. При нагревании аэрогель меняет физические качества и становится легче воздуха. Эту субстанцию тогда называли «твёрдый дым»; в земные лаборатории её доставил из космоса, с кометы Wild-2, беспилотный космический корабль Stardust Mission. В лаборатории сотрудники были поражены: касаясь руками аэрогеля, человек его не чувствовал и не ощущал. Странное складывалось дело: вещь у вас перед глазами, но фактически её нет.

Представьте себе удивление, смущение и замешательство детектива из Флориды Фостина Галлегоса, который первым обнаружил это мистическое вещество на месте преступления 28 декабря 1958 года. Он был обязан составить акт о находке с описью субстанции или вещества. А что Галлегос мог записать? Он положил находку, принявшую форму шара, в стеклянный лаборантский сосуд для сохранения до утра. Но к утру медузообразное студенистое вещество полностью испарилось, не оставив в память о себе даже запаха.

Итак, мы имеем дело с веществом, субстанцией или ещё с чем-то, что невозможно понюхать, пощупать, удержать в замкнутом твёрдом пространстве и даже описать. Так почему мы исключаем возможность существования воздушных хищников с пиротехническими задатками, а также невидимых для человеческого глаза пернатых, внушающих ужас своим собратьям, так что те падают на землю замертво? Причина одна: мы не привыкли верить в то, что не можем увидеть, потрогать, понюхать.

Атака на экипаж: реальная история за бестселлером

Кстати, в современной литературе есть всего лишь одно описание атаки воздушными хищниками человека. Это сцена из бестселлера американского писателя Чарльза Берлитца «Треугольник дракона», вышедшего в свет в 1989 году. Необходимо учитывать, что писатель использовал в своём произведении реальную историю, имевшую место в практике учёного-исследователя Роберта Коу Гарднера.

Летом 1939 года с военного аэродрома морской базы в Сан-Диего взял старт транспортный самолёт, который полетел над Тихим океаном. Но уже через час после вылета на базе получили с этого борта по радио срочный сигнал SOS, после чего в эфире наступила полная тишина. Сам борт взял курс назад на базу. После экстренного приземления в Сан-Диего перед глазами служащих базы предстала страшная и поразительная картина. 12 из 13 членов экипажа были мертвы. Самолёт привёл на базу второй пилот, который к моменту остановки двигателей находился в бессознательном состоянии; позже он скончался по дороге в госпиталь. У всех членов экипажа, уже мёртвых, на телах обнаружили большие и глубокие рваные раны. Был искорёжен и корпус самолёта: даже непонятно, как он смог дотянуть до базы с такими кошмарными повреждениями. И странная вещь: у всех членов экипажа оказались опустошёнными пистолетные обоймы и барабаны револьверов. Не было сомнений: они кого-то испугались и отчаянно отстреливались до последнего патрона. Но в кого или во что они стреляли? Тогда этот эпизод в приказном порядке удалось замолчать, но о нём стало известно Гарднеру в 1954 году, о чём он рассказал в своей книге.

Вывод, который делают корреспонденты научных изданий, прост: в чистом и голубом небе над нашими головами далеко не всё так прозрачно, ясно и очевидно, как кажется в чудесную солнечную погоду. А жар-птица, быть может, сидит на яблоне в вашем саду на даче. Будьте внимательны к окружающему нас миру — он так загадочен и таинственен.