Бессонная ночь способна превратить любого из нас в самого убеждённого лжеца — только лгать мы будем не окружающим, а самим себе. Причём с такой уверенностью, что позавидует иной оратор. Речь идёт о феномене ложной памяти, и недавние эксперименты немецких нейробиологов показали: порой достаточно просто не выспаться, чтобы мозг начал «дорисовывать» реальность, а кофеин, как ни странно, способен эту склонность обуздать.

Треть человечества под подозрением

Психологи уже несколько лет назад выяснили: примерно каждый третий житель Земли регулярно сталкивается с ложными воспоминаниями. И это не какие-то маргиналы, а люди, от чьей точности зависят судьбы и безопасность: полицейские, врачи, журналисты. Их память не просто ошибается — она бывает убедительнее истинной. Человек, вспоминающий то, чего не было, часто настаивает на своей версии с большей горячностью, чем когда говорит о реальных событиях.

Долгое время механизм формирования таких воспоминаний оставался загадкой, хотя тему прорабатывали в ведущих научных центрах мира. Группа из Университета Дьюка, например, сумела найти области мозга, отвечающие за оба типа памяти — истинную и ложную. С помощью магнитно-резонансной томографии учёные увидели, что воспоминания хранятся в двух ключевых зонах: средней части височной доли и коре лобных долей. Височная доля кодирует отдельные факты и детали, а лобная кора — общий «сюжет» и ассоциации, которые к этим фактам привязываются. Проблема в том, что ассоциации далеко не всегда отражают то, что было на самом деле. Именно ложные воспоминания, по мнению ряда исследователей, ответственны за появление сообщений об НЛО, за нераскрытые громкие преступления и даже за многие семейные скандалы.

Ночь как фабрика иллюзий

Немецкие специалисты пошли дальше и предположили: ложная память формируется под покровом ночи. Логика проста: именно во сне мозг «собирает в кучу» впечатления прошедшего дня, сортирует их и упаковывает в долговременное хранилище. В этом процессе часть воспоминаний неизбежно искажается. Но до последнего времени было непонятно, когда именно рождается ложь: во время самого сна или уже утром, когда человека просят что-то вспомнить и он невольно «додумывает» недостающие фрагменты.

Чтобы разобраться, сотрудники лаборатории Яна Борна в Любекском университете поставили остроумный эксперимент. Добровольцам предложили выучить несколько списков слов, каждый из которых был объединён общей темой. Например, слова «белый», «тёмный», «кошка» и «ночь» явно тяготеют к понятию «чёрный» — но именно это слово учёные в список для запоминания намеренно не включили.

Половина испытуемых после заучивания благополучно проспала ночь, а второй половине спать не дали. Утром исследователи проверили, как все вспоминают выученный накануне материал. Им снова показали списки, но добавили туда несколько дополнительных понятий — в том числе то самое ключевое слово, которое отсутствовало в оригинале. Задача была проста: вспомнить все слова, которые действительно были в вечернем списке.

Результат оказался отрезвляющим. Те, кто провёл бессонную ночь, «припомнили» намного больше слов, которых в исходном списке не было. Мало того: испытуемые настаивали на своём выборе с поразительной уверенностью. «Лишние» слова они выбирали даже более решительно, чем те, которые действительно учили накануне. Исследователи, правда, осторожны в выводах: прямой причинно-следственной связи между бессонной ночью и образованием ложных воспоминаний, по их мнению, нет. Скорее, недосып просто создаёт благоприятную почву для того, чтобы ложная память «заработала».

Сон как очиститель

Учёные подтвердили это продолжением эксперимента. Когда не спавшим испытуемым дали выспаться в следующую ночь, наутро они выдали ровно такое же количество ложных воспоминаний, как и те, кто спал хорошо и регулярно. Иными словами, усталость и недосып не столько создают ложные воспоминания, сколько мешают мозгу отличить их от истинных в момент припоминания. «Трудно отделить эффекты усталости от процесса формирования воспоминаний», — признаются исследователи, но склоняются к тому, что ложная информация всплывает именно во время воспоминания, а не записывается в память заранее.

Кофеин против вымысла

Следующий шаг был почти бытовым: немецкие учёные решили проверить, поможет ли традиционная утренняя доза кофеина привести воспоминания в порядок. Набрали ещё одну группу добровольцев, которым снова пришлось запоминать слова и не спать ночью. Утром одна часть испытуемых получила дозу кофеина, а вторая — плацебо. Через час воспоминания проверили.

У группы, которая угощалась кофеином, ложных воспоминаний оказалось на 10% меньше, чем у тех, кому досталось плацебо. Исследователи считают, что такой эффект неслучаен. Кофеин действует на переднюю часть коры лобных долей — ту самую область мозга, которая отвечает за различие между фактами и вымыслом. Именно её, как выяснилось, сильнее всего ослабляет недосып. Получается, чашка кофе после бессонной ночи не просто бодрит, но и помогает мозгу навести порядок в хранилище воспоминаний, отсеивая то, чего не было.

Результаты были представлены в Женеве на форуме Федерации европейских нейробиологических обществ (Federation of European Neuroscience Societies Forum). Вывод учёных адресован прежде всего тем, чья работа требует безупречной точности показаний: свидетелям в суде, полицейским, врачам. Понимание того, как недосып искажает память, может оказаться критичным — ведь от «ложной памяти» одного человека порой зависит судьба другого.

Остаётся лишь гадать, сколько нераскрытых преступлений, необъяснимых наблюдений и семейных драм могли бы разрешиться сами собой, если бы все участники событий просто выспались. Впрочем, исследование немецких нейробиологов ясно даёт понять: наша память — не видеокамера, а скорее художник, который пишет картину прошлого заново каждое утро. И если художник не выспался, на холсте появляются детали, которых никто никогда не видел.