Ночь с 17 на 18 марта в Челябинской области началась как самая заурядная. Стемнело, небо затянули плотные тучи, за которыми не угадывалось ни луны, ни звёзд — а они в этих краях обычно яркие. Но ближе к часу ночи привычную тьму сменило нечто, чего местные жители не видели никогда. На несколько часов улицы залил свет, превративший ночь в подобие дня, а затем всё так же внезапно исчез.

Очевидцы из Верхнего Уфалея вспоминают, что ещё в одиннадцать вечера за окнами стояла обычная темнота. А уже к часу ночи стало настолько светло, что со второго этажа можно было без труда прочесть газету или разглядеть номера машин во дворе. Воздух при этом не был просто прозрачным — он словно светился изнутри, создавая мягкое, необычное сияние. Те, кому доводилось бывать на севере, сравнивали увиденное с белыми ночами, но признавали: здесь всё выглядело иначе, уникальнее. Свечение продержалось до шести утра, после чего мир снова погрузился в темноту.

Свет разбудил чиновника среди ночи

Странное явление захватило не один город. В Карабаше, например, сотрудник местной администрации проснулся около трёх часов ночи оттого, что за окном занимался рассвет. Он был озадачен: на Урале в это время года и в этот час солнце не встаёт. Позже выяснилось, что свет видели жители сразу нескольких населённых пунктов области, и все они в один голос твердили: ничего подобного раньше не случалось.

Журналисты, пытаясь разобраться в природе феномена, обратились к учёным Куровской обсерватории. Но астрономы лишь развели руками. Один из них предположил, что виной всему полнолуние, которое как раз пришлось на ту ночь. Версия, однако, рассыпается при первом же сопоставлении с фактами: небо над Уфалеем и Карабашем было затянуто тучами, и ни луны, ни звёзд очевидцы не видели. Более того, в других городах области, где луну наблюдали, никакого аномального свечения не заметили. А следующая ночь — с четверга на пятницу — и вовсе прошла без малейших намёков на «игры природы».

Атмосфера, комбинат или полярное сияние?

Часть специалистов склоняется к тому, что «белая ночь» в Челябинской области имеет скорее атмосферную, чем астрономическую природу. Сами жители не исключают версии промышленных выбросов — в регионе хватает комбинатов и шахт. Но в Челябинском гидрометцентре эту идею отвергают: синоптики подчёркивают, что выбросы сами по себе светиться не могут. Их версия — полярное сияние, которое, хоть и редко, но уже наблюдалось в этих местах.

И действительно, история хранит несколько похожих эпизодов. 7 января 1990 года ночное небо над Челябинском расцветилось бирюзово-голубыми и желтовато-красными переливами. Схожее свечение описано в «Истории казачества Азиатской России» под 11 января 1750 года. Старожилы припоминают небесные огни в 1963, 1957, 1948 и даже 1942 годах. Но вот незадача: в ночь с 17 на 18 марта никто из жителей Карабаша и Уфалея не видел в небе характерных сполохов. Светился сам воздух — ровно, без цветных переливов, и оттого сравнение с полярным сиянием кажется натянутым.

Землетрясение, метеорит или что-то ещё?

Среди очевидцев возникла и совсем уж неожиданная догадка: а не связано ли свечение с далёким землетрясением в Японии? Звучит экзотично, но не более фантастично, чем другая народная версия — выбросы комбината «Маяк», расположенного прямо в городской черте. Правда, специалисты её не поддерживают. Остаётся и классическое объяснение для белых ночей в северных широтах — падение метеорита, однако никаких сообщений о космическом теле в ту ночь не поступало.

Так что же это было? Астрономы пожимают плечами, синоптики спорят, а очевидцы до сих пор вспоминают ту странную ночь, когда тьма на несколько часов отступила без видимой причины. Феномен, не вписавшийся ни в одну готовую схему, — пожалуй, именно такие случаи и напоминают нам, что небо порой задаёт вопросы, на которые у науки пока нет ответов. Похожие загадочные огни Уэльвы десятилетиями наблюдают в Испании: там беззвучные свечения в небе и над океаном также меняют траекторию и внезапно исчезают, оставаясь без объяснения.