Представьте континент, который решает поглотить самого себя. Не в переносном смысле, а в самом прямом, геологическом. Именно так, по мнению группы учёных, три сотни миллионов лет назад погибла Пангея — суперконтинент, от которого в итоге откололись все современные материки. Эта версия переворачивает привычные представления: вместо внешнего удара или бурления мантии причиной распада мог стать внутренний «аппетит» гигантской плиты.

Что такое самосубдукция и при чём здесь Пангея

Пангея — имя, знакомое со школы: единый массив суши, окружённый океаном Панталасса. Примерно 300 миллионов лет назад он начал раскалываться на Лавразию и Гондвану, которые позже раздробились на привычные нам континенты. Но сам механизм разлома — предмет давних споров. Классические гипотезы указывали на движения мантии, вызванные перегревом недр, или на катастрофическое столкновение с крупным астероидом. Новая работа международной команды исследователей предлагает третий, куда более неожиданный сценарий: самосубдукцию.

Субдукция — это скольжение одной тектонической плиты под другую. Обычно так взаимодействуют океаническая и континентальная кора: тяжёлая океаническая уходит в мантию, а край континента сминается в горы. Но в случае Пангеи, похоже, всё было иначе. Плиты, которые начали двигаться друг под друга, находились в пределах одного и того же континента. Иными словами, Пангея попыталась «проглотить» собственный край.

Как это могло выглядеть: сценарий самоуничтожения

Исследователи реконструировали возможную цепочку событий. Пангея сформировалась при столкновении более древних континентальных блоков. Но движение литосферных плит на этом не остановилось. Южное побережье суперконтинента медленно, но верно двигалось на север. По мере этого дрейфа на освобождающееся место прибывал океан. В какой-то момент южный континентальный шельф полностью ушёл под северную часть Пангеи — та самая самосубдукция.

Такое «подныривание» не могло пройти бесследно. В центре континента начало нарастать колоссальное напряжение. Его прямым следствием стал горный кряж, который и сегодня можно проследить через всю Европу: от Турции до Великобритании и дальше до Испании. Но главное — это напряжение в итоге разорвало Пангею надвое. Сначала появились Лавразия и Гондвана, а дальнейшие расколы породили континенты, которые мы знаем.

Загадка остаётся: почему это случилось?

При всей стройности гипотезы самосубдукции, она не отвечает на главный вопрос: что именно запустило этот процесс? Почему плиты внутри единого континента вдруг начали двигаться друг под друга? Авторы исследования этого пока не объясняют, и сама работа, судя по всему, оставляет пространство для дискуссий. Версии с мантийными потоками или космическим ударом не сбрасываются со счетов — они просто получают неожиданного конкурента.

Интригу добавляет и почти детективная деталь: публикация об этом исследовании появилась ещё в июле 2008 года, но широкого резонанса, похоже, не вызвала. Возможно, идея континента-каннибала показалась слишком смелой даже для геологов. А может быть, ей просто не хватило убедительных доказательств — ведь заглянуть на 300 миллионов лет назад напрямую невозможно, и любая реконструкция опирается на косвенные данные: форму горных цепей, магнитные аномалии в породах, компьютерное моделирование.

Так или иначе, перед нами — редкий случай, когда планета, кажется, действовала вопреки инстинкту самосохранения. И кто знает, не повторится ли подобное через сотни миллионов лет, когда нынешние материки вновь сойдутся в очередную Пангею. Впрочем, к тому моменту у человечества наверняка появятся заботы поважнее.