Подарки, которые не дошли до Папы

6 мая 1869 года трёхмачтовый парусно-паровой корабль «Генерал Аббатуччи» вышел из Марселя в Чивитавеккью. Рейс считался рутинным — судно ходило этим маршрутом ежемесячно, и ничто не предвещало беды. На борту находился особый груз: дорогие подарки от французской церкви и государства для Папы Римского Пия IX. Ценности сопровождал отряд папской гвардии и люди из интендантства Марселя. Но в порт назначения «Генерал Аббатуччи» так и не вошёл.

Столкновение в утреннем тумане

7 мая 1869 года итальянские власти известили Марсель о пропаже судна. 16 солдат интенданта, 15 папских гвардейцев и весь ценный груз бесследно исчезли. Вскоре выяснилась трагическая правда: ранним утром в «Генерала Аббатуччи» врезался норвежский буксир «Эдвард Хвидт» водоизмещением 500 тонн. Удар пришёлся в правый борт, и норвежец, будучи вдвое тяжелее, пробил несколько сквозных пробоин. Собственных повреждений он даже не заметил и продолжил путь, оставив французское судно тонуть.

«Генерал Аббатуччи» боролся за жизнь больше двух часов. За эти минуты часть пассажиров и команды успела покинуть борт, но многие остались в каютах — трагедия разыгралась, когда большинство ещё спало. Лондонская The Times писала, что капитан и около полусотни человек спаслись, их почти без одежды доставили в Ливорно. Рядовые моряки погибли почти полностью, до конца пытаясь выполнить долг. Папские гвардейцы, охранявшие дары, даже не попытались спасти драгоценности. Погибли и французские охранники, перевозившие несколько миллионов франков — жалованье для армии в Италии.

Спасение и поиск виноватых

Тонущих заметили с итальянского корабля «Эмбла», который подобрал нескольких выживших и сопроводил норвежский буксир к берегу. Последовало разбирательство. Комиссия возложила вину на капитана «Генерала Аббатуччи»: он пренебрёг безопасностью и не уступил дорогу более крупному судну. Капитана же «Эдварда Хвидта» наказали за неоказание помощи гибнувшим в воде. Само судно, имевшее до того безупречную репутацию и перевозившее важных особ, навсегда исчезло в пучине.

127 лет на дне

Почти сразу начались поиски папских сокровищ. Частные компании и добровольцы прочёсывали дно, но задача оказалась архисложной: в том районе Тирренского моря покоятся сотни погибших кораблей. Лишь в 1996 году, спустя 127 лет, за дело взялась компания Blue Water Ltd. 32 дня экспедиция сканировала 1000 квадратных миль в штормовую погоду, попутно обнаружив около сотни затонувших судов разных эпох. 19 мая 1996 года остов «Генерала Аббатуччи» наконец нашли на глубине 2500 метров.

Картина открылась мрачная: металлическая обшивка проржавела насквозь, балки напоминали скелет, а паровой котёл одиноко возвышался над останками, словно немой свидетель катастрофы. Подводный робот с дистанционным управлением и кинокамерой позволил обследовать объект. Первой находкой стал нактоуз с компасом, на котором сохранилась маркировка «Генерал Аббатуччи» — подтверждение, что цель достигнута. Затем подняли фарфоровые изделия фирмы Valery, Freres & Fils, но не старинный китайский, а современный трагедии.

Сокровища для Пия IX

Главные находки ждали впереди. Робот с управляемыми клешнями извлёк россыпь золотых монет, часы, цепочки, кольца, перстни, серьги с бриллиантами и рубинами, ажурные платиновые браслеты, броши с самоцветами и другие ювелирные изделия. Всё это предназначалось Папе Пию IX от щедрых священников, но так и не попало к адресату. Французские и итальянские реставраторы несколько лет восстанавливали коллекцию.

В начале 2000-х сокровища выставили на аукционе «Кристи». Их оценили в огромную сумму и раскупили частные коллекционеры, а также государственные музеи — среди них Лувр и Британский национальный музей. Так дары, пролежавшие на дне больше века, разошлись по миру, а «Генерал Аббатуччи» остался в истории как ещё одно кладбище гипотез — если вспомнить слова Анри Пуанкаре о том, что наука хоронит предположения, то морская пучина порой хоронит целые состояния вместе с их загадками. И хотя эта история далека от геоактивных зон и четырёхлетних ритмов Земли, о которых мы писали ранее, она напоминает: даже самые надёжные планы могут пойти ко дну в одно мгновение.