Представьте: вы входите в зал Египетского музея в Каире, и вдруг ловите себя на мысли, что мумии, которым почти три тысячи лет, пахнут... древесиной, специями и чем-то сладким. Именно так описали запах древних тел исследователи, которые недавно провели необычный эксперимент: они не просто изучали мумии, а буквально их нюхали.

Запах, который удивил учёных

Команда, в которую вошли как люди-«нюхачи», так и научные инструменты, выяснила, что аромат, исходящий от мумифицированных тел, — это не только следы масел, бальзамов и смол, которыми древние египтяне пользовались при бальзамировании. Оказалось, что запах складывается из трёх компонентов: тех самых древних веществ, консервационных средств, которые музей использует для сохранения экспонатов, и продуктов жизнедеятельности микроорганизмов, которые постепенно разрушают мумии.

Это открытие, опубликованное в журнале, стало настоящим сюрпризом для исследователей. Ведь обычно мы представляем запах мумий как что-то затхлое и неприятное, а тут — древесные ноты, пряности и сладость. При этом возраст мумий — около 3000 лет, и то, что они до сих пор источают такой аромат, само по себе удивительно.

Как пахнут мумии и почему это важно

Учёные не просто хотели удовлетворить любопытство. Они планируют воссоздать этот запах, чтобы посетители музея могли ощутить его, не прикасаясь к экспонатам. Но главное — их работа может стать неинвазивным способом следить за состоянием мумий. Если запах меняется, значит, в мумии происходят процессы, которые требуют внимания реставраторов.

Интересно, что это исследование перекликается с другой нашей недавней публикацией: ДНК из мумий Чили показала, что оспа пришла в Америку раньше, чем считалось. Там учёные тоже использовали древние тела, чтобы узнать больше о прошлом, но с помощью генетического анализа. А здесь — с помощью обоняния. Два разных подхода, но оба показывают, что мумии — это не просто молчаливые свидетели истории, а настоящие носители информации, которую можно извлечь даже через запах.

Ответ на вопрос читателя

Этот материал — ответ на вопрос Симон Фолкнер, которая прислала его на почту журнала: «Чем пахнут мумии?». Исследователи, работавшие в Каирском музее, дали на него неожиданный ответ. Теперь, когда вы окажетесь в зале с мумиями, вы будете знать: если принюхаетесь, то, возможно, уловите нечто среднее между столярной мастерской, лавкой специй и кондитерской.

Правда, стоит помнить, что запах — вещь субъективная, и то, как его воспринимают разные люди, может отличаться. Но в целом, по словам учёных, он вполне приятный. Кто бы мог подумать, что трёхтысячелетние тела будут пахнуть лучше, чем некоторые современные вещи?

Впрочем, это не единственный странный факт о мумиях. Ранее мы уже рассказывали, как исследователи воссоздали голос древнеегипетской мумии с помощью 3D-печати, и как 3500 лет назад кто-то положил сыр в гробницу для загробной жизни. Видимо, древние египтяне заботились о том, чтобы их запах и вкус сохранились на века.