Звенящая гора и её безмолвные сёстры

Гора Джебель-Накут на Синайском полуострове, у берега Красного моря, возвышается всего на 120 метров — но она умеет петь. Её название так и переводится с арабского: «звенящая» или «колокольная». И это не метафора. Поднимаясь по склону, путешественник сперва слышит что-то вроде жужжания волчка. Тон звука плавает — то выше, то ниже, — временами пропадает и вдруг возвращается. Чем выше забираешься, тем громче и дольше длится этот странный концерт.

Многие учёные пытались понять, что же там происходит, и ради этого штурмовали гору. Подъём, надо сказать, не из лёгких: Джебель-Накут сложена белым хрупким песчаником, присыпанным слоем чистого песка. Немецкий исследователь Ситцен карабкался на коленях — песок утекал из-под ног, и тут начиналось нечто невероятное. Земля под ним застонала. Загудели скалы и ближайшие пропасти. Грохот и стон стояли повсюду. А на вершине, как вспоминал Ситцен, земля будто заколебалась, и от нестерпимого гула у него закружилась голова.

Двое англичан — Ге и Уэльстед — тоже испытали на себе нрав горы. Поначалу звук напоминал нежный перезвон арфы. Но через несколько мгновений он превратился в пронзительный визг, словно кто-то водил гвоздём по мокрому стеклу. А затем перерос в подобие далёкого грома, который, казалось, сотрясал всю гору. Скала, где сидели путешественники, ощутимо дрожала, а их верблюды пришли в настоящий ужас.

Барабанный бой и пляшущие мертвецы

Джебель-Накут — не единственная поющая гора в мире. Близ Кабула высится гора Рег-Раван, что значит «колеблющаяся». Она тоже покрыта белым песчаником. Когда несколько человек спускаются по её склону, раздаётся громкий звук, похожий на барабанный бой. Вообще «поющие пески» распространены по планете довольно широко, и голоса у них разные. Замечена закономерность: пески пустынь гудят на низких нотах, а прибрежные — на более высоких.

Первое описание этого явления оставили в Китае больше тысячи лет назад. В провинции Каньсу знали холм высотой 150 метров. Меж его вершин словно зияло отверстие, уходившее глубоко под землю, — пески не могли его засыпать. В Праздник дракона жители окрестных деревень взбирались на холм и скатывались вниз под его «пение», напоминавшее барабанную дробь. Странные звуки возникали и сами собой, без всякой видимой причины.

На перуанском побережье похожий феномен — грохот, подобный барабанной дроби или тарахтению моторной лодки, — внушал индейцам суеверный ужас. Они считали тамошние пески заколдованными и обходили их далеко стороной, убеждённые, что звуки издают пляшущие мертвецы.

В России свои поющие пески есть на Кольском полуострове, на Терском берегу, на байкальском побережье полуострова Святой Нос и в других местах. Геолог В.К. Маляревский так описывал встречу с ними на Кольском: «На мои шаги песок пляжа ответил глухим ворчанием. Я топнул ногой — песок взвизгнул... Налетевший порыв ветра взметнул песок, и вокруг меня всё запело, зазвенело. Поразительна была при этом чистота звука, напоминавшего переливы флейты...» Он набрал образец в мешочек — и тот при встряхивании точно взлаивал, а если его помять — начинал хрюкать и взвизгивать, как поросёнок.

Голос, от которого дрожат стёкла

Особенно громкий голос у 150-метрового бархана в Алма-Атинском национальном парке «Алтын-Эмель», на правом берегу реки Или. Его так и называют — «Поющий бархан». В сухую погоду пески издают звук, похожий на мелодию органа. Гул и дрожание вызывает едва заметное осыпание песка по склону, и звук этот порой слышен за несколько километров. Очевидцы рассказывают: если в безветренный день подняться на вершину и сбежать вниз, возникает мощный гул, напоминающий рокот авиационных двигателей.

Егерь Кудинов, работавший в заповеднике, делился с журналистами наблюдениями: «Кто говорит — поёт, кому слышится, что плачет. Местные жители сказывали, что в эту гору Аллах когда-то засадил шайтана, ну тот и воет, просится на волю. Но, по-моему, он гудит. Иной раз очень громко, прямо как пароход. У нас даже стёкла дрожат... Чаще по ночам. Мы по нему погоду узнаём. Когда "верховка" дует, он молчит. Загудел — значит, ветер меняется. А к дождю звук прерывистый, будто бормочет, как старый дед».

У подножия этого бархана не раз разбивали лагеря экспедиции: приезжали исследователи из Алма-Аты, московские физики, питерские геологи. Сделаны сотни магнитофонных записей, их анализировали в лабораториях на современной акустической аппаратуре. Но однозначного ответа на вопрос, почему бархан поёт, нет до сих пор. Есть только новые вопросы и более или менее правдоподобные предположения.

Страх, рождённый песком

Однажды геологи, заинтересовавшись звучанием илийского бархана, решили измерить разность электрических потенциалов между землёй и воздухом — не меняется ли она, когда песок начинает свои песни? Прибыв на место, они обнаружили, что бархан «поёт» далеко не каждый день. Ждать не хотелось, и учёные решили вызвать лавину песка искусственно. Но когда масса песка хлынула вниз и бархан заревел, случилось неожиданное.

Участники эксперимента почувствовали страх. Не просто тревогу, а острое желание бросить всё и бежать без оглядки. У одного геолога возникла резкая боль в области солнечного сплетения. Лаборантка позже признавалась: «Во мне всё словно перевернулось».

Что могло вызвать такую пугающую реакцию? Исследования последних лет показывают: инфразвук большой мощности способен вредно влиять на психику — вызывать панику, беспричинный страх. Другие частоты провоцируют усталость, тоску или даже морскую болезнь. Движущиеся пески ревущего бархана, безусловно, порождают опасные неслышимые инфразвуки.

Три версии одной загадки

Почему же пески поют? Учёные выдвигают несколько гипотез. Одни считают, что звук рождается при трении множества песчинок друг о друга. Песчинки покрыты тонким налётом соединений кальция и магния, и возникает эффект, похожий на ведение смычком по канифоли — как у скрипичной струны.

Другие полагают, что главная причина — движение воздуха в промежутках между песчинками. Когда бархан осыпается, эти промежутки то расширяются, то сужаются, воздух то входит в них, то выходит, и возникают звуковые колебания.

Третья версия — электризация. Благодаря трению песчинки заряжаются разноимёнными зарядами и начинают отталкиваться друг от друга. Это вызывает звуки, подобные электрическому разряду.

В одном исследователи сходятся твёрдо: поёт только сухой песок. Утром, когда воздух холоден и песок влажен, добиться звучания невозможно. Сразу после дождя пески молчат. Но когда верхний слой подсыхает и сдвигается под ветром, звук появляется и становится всё сильнее. Возможно, дождь вымывает глинистые загрязнения, и такое периодическое промывание улучшает структуру песка, делая его более «голосистым».

«Поющие пески» — при всей их доступности для прямого изучения — остаются загадкой природы, которая ещё ждёт своего объяснения. Тысячелетние наблюдения, десятки экспедиций, лабораторные анализы — а гора всё так же гудит, когда ей вздумается, и замолкает без видимых причин. И, пожалуй, именно эта непредсказуемость и есть самая притягательная черта феномена, который древние китайцы считали голосом дракона, перуанские индейцы — пляской мертвецов, а современные геологи — сложной акустической головоломкой. Может быть, разгадка лежит на стыке всех трёх гипотез, а может — в чём-то, о чём мы пока даже не догадываемся.