Александр Дюма-сын однажды заметил: «Искусство требует или уединения, или нужды, или страсти». Похоже, поиск жизни за пределами Земли требует всего этого сразу — и уединённых обсерваторий в пустыне, и острой нужды в новых инструментах, и, конечно, неугасающей страсти учёных. И эта страсть приносит плоды. Недавно астрономы объявили об открытии второй по счёту планеты, где могут существовать условия, пригодные для жизни. Сенсационная новость прозвучала на научной конференции в американском городе Моран, штат Вайоминг, и заставила снова задуматься: одиноки ли мы во Вселенной?

Охотник за мирами празднует триумф

Открытие совершила Европейская южная обсерватория в Чили, а главным героем стал прибор HARPS — «искатель планет». Этот спектрограф, наряду с орбитальным телескопом «Кеплер», считается одним из двух главных инструментов в охоте за экзопланетами. На счету HARPS уже более 150 из примерно 600 известных на тот момент миров, включая первую кандидатку в обитаемые планеты — Глизе 581. Но на этот раз он превзошёл сам себя: одним махом прибор обнаружил 51 новую экзопланету. Это самая крупная единовременная партия за всю историю наблюдений.

Руководитель европейской группы по поиску внесолнечных планет, швейцарский астроном Мишель Майор — тот самый, кто первым в мире нашёл экзопланету, — не скрывал восторга. «Урожай открытий HARPS превзошёл все ожидания и включает в себя исключительно богатую популяцию суперземель и нептунов — планет, вращающихся у звёзд, которые очень похожи на наше Солнце. И что ещё лучше — новые результаты показывают, что темп открытий ускоряется», — заявил он. Большинство найденных миров легче Нептуна, то есть их масса не превышает семнадцати земных, и они обращаются вокруг звёзд, уже имеющих по несколько планет.

Знакомьтесь: HD85512b — курорт с оговорками

Среди этого богатого улова особенно выделяется одна планета. Она находится в созвездии Паруса, на расстоянии 36 световых лет от Земли. Пока у неё нет звучного имени — лишь сухое обозначение HD85512b, но астрономы уже прильнули к телескопам, чтобы изучить её как следует. И хотя данных пока немного, их достаточно для самых смелых гипотез.

Планета обращается вокруг своего солнца стремительно — год там длится всего 60 земных дней. Орбита пролегает близко к светилу, но само светило холоднее нашего: его температура на 1800 градусов ниже солнечной. В результате на HD85512b, по расчётам, царит вечное тропическое лето. Средняя температура поверхности колеблется от плюс 26,5 до 44 градусов Цельсия при огромной влажности. Небо над планетой затянуто облаками примерно наполовину — это меньше, чем на Земле, где средняя облачность составляет 60%, но вполне достаточно, чтобы отражать избыток тепла обратно в космос и не допускать перегрева.

Звучит как райский уголок? Не спешите паковать чемоданы. Исследователь из Института Макса Планка в Германии Лиза Кальтенеггер предупреждает: «Там будет реально душно — так, как только может быть душно в самый жаркий день накануне грозы. Вряд ли условия жизни на этой планете могут быть комфортными». Однако человек — существо адаптивное, и, возможно, местные обитатели, если они есть, давно приспособились к своему вечному лету. Тем более что на планете, судя по всему, присутствует жидкая вода, а значит, всегда можно остудиться в гипотетических морях-океанах. Атмосфера тоже имеется и по составу напоминает земную: в ней наличествуют кислород, азот, углекислый газ.

Стабильность, мускулы и шанс на жизнь

Оптимизма добавляет возраст системы HD85512b — около 5,6 миллиарда лет. Это больше, чем у нашей Солнечной системы, которой примерно 4,7 миллиарда лет, и такого срока вполне достаточно для зарождения и эволюции жизни. «Планета потенциально пригодна для жизни», — заявляет один из авторов открытия, профессор астрономии и астрофизики Стивен Вогт. Он не утверждает наверняка, что там обитают братья по разуму, но и не отвергает такой возможности.

Ещё один плюс — круговая орбита планеты. В отличие от вытянутых эллиптических траекторий, круговая обеспечивает стабильный климат без резких перепадов температур, что должно способствовать комфорту потенциальных инопланетян. Впрочем, если они существуют, то вряд ли похожи на нас. Сила тяжести на HD85512b на 40 процентов больше земной, а значит, местные жители — если они есть — должны быть невысокими и очень мускулистыми. Чтобы просто передвигаться по такой планете, им приходится прикладывать усилий на 40 процентов больше, чем нам. Получается, туземцы куда сильнее людей, и при возможной встрече в космосе нам пришлось бы непросто. Впрочем, Арнольд Шварценеггер на их фоне, пожалуй, показался бы хрупким юношей.

Дорога в сотню лет и планы на будущее

Перспектива контакта — пока дело далёкого будущего, но НАСА уже проектирует корабли, способные добраться до далёких планет. Полёт займёт не меньше сотни лет, так что к новым землям, скорее всего, отправятся правнуки нынешних космонавтов. К тому моменту астрономы наверняка откроют ещё множество обитаемых миров, и выбор у путешественников будет богатый. Уже в ближайшие 10–20 лет учёные планируют составить первый список потенциально обитаемых планет у звёзд солнечного типа. «Подобный список сыграет важную роль в ходе будущих экспериментов по поиску спектрографических признаков жизни в атмосфере экзопланет», — пояснил Мишель Майор.

Саму же HD85512b никто не собирается сбрасывать со счетов. В течение следующего десятилетия астрономы надеются изучить её вдоль и поперёк с помощью нового спектрографа, точность которого будет на порядок выше, чем у HARPS. Возможно, именно тогда мы узнаем, есть ли на этой влажной тропической планете кто-то, кто смотрит в своё небо и задаётся тем же вопросом, что и мы: одиноки ли мы во Вселенной?