Брак полезен для успокоения чувственности, заметил однажды Акутагава Рюноскэ, но биологов из Карлтонского университета в Оттаве, Кевина Эббота и Томаса Шеррата, волновал куда более универсальный механизм — предрассудки. Они решили разобраться, откуда берутся иррациональные верования у людей и животных и почему от них так трудно избавиться. Результаты их работы, опубликованные в журнале Animal Behaviour, проливают свет на природу поведения, которое часто считают просто ошибкой мышления.

Что такое предрассудок и откуда он берётся

Для начала стоит определиться с понятиями. Предрассудок — это не просто глупость или невежество. По сути, это реакция, закрепившаяся после какого-то действия, хотя само действие на исход ситуации уже не влияет. Представьте: вы постучали по дереву, чтобы не сглазить удачу, и ничего плохого не случилось. Рациональной связи нет, но мозг фиксирует: «работает». В науке такое поведение называют плохо адаптирующейся реакцией — maladaptive behaviour. Оно не помогает выжить, а иногда и мешает, но почему-то сохраняется.

Корни этого явления уходят в классические эксперименты Бёрреса Скиннера. В 1948 году он работал с полуголодными голубями: кормушки открывались через случайные промежутки времени, и птицы начинали повторять те движения, которые случайно совпали с подачей корма. Один голубь крутился на месте, другой кивал головой — и когда кормушка открывалась снова, птица была уверена, что именно её «ритуал» принёс еду. Позже промежутки между кормлениями увеличили, но голуби упорно держались за свои привычки. Психолог Аризонского университета Питер Киллин позже заметил, что эти птицы напоминают голубей в парке, которые выпрашивают еду у прохожих: их поведение сформировано прошлым опытом и закреплено в психике. Правда, в своём эксперименте Киллин показал, что голуби способны реабилитироваться — они научились отличать ситуации, на которые могут повлиять, от тех, что от них не зависят. То есть даже у птиц есть шанс перерасти предрассудок.

Эволюционный взгляд: дёшево и сердито

Эволюционные биологи Кевин Фостер из Гарварда и Ханна Кокко из Университета Хельсинки предложили изящное объяснение: предрассудки — это «мало затратные действия, совершаемые субъектом в ситуациях с вероятностью нежелательного исхода». Проще говоря, лучше перебдеть, чем недобдеть. Мышь, услышав шорох, прячется в нору — даже если в девяти случаях из десяти это просто ветер, на десятый раз там может оказаться лиса. Цена ошибки слишком высока, а спрятаться ничего не стоит. Так же и человек: лучше лишний раз перекреститься или постучать по дереву, чем потом жалеть. Предрассудок в такой логике — не баг, а фича: дешёвая страховка от воображаемых рисков.

Эббот и Шеррат пошли дальше и проверили, как предрассудки ведут себя в контролируемых условиях. Они использовали игровой автомат с двумя рычагами — классический «однорукий бандит». Испытуемым намекали, что левый рычаг приносит выигрыш, а про правый умалчивали. Хотя реальной разницы не было, люди упорно дёргали левый рычаг, избегая правого. Так работает иллюзия контроля: мозг цепляется за знакомое, даже если знакомое — всего лишь намёк.

Почему предрассудки такие живучие

Главный вывод канадских биологов: предрассудки держатся дольше, если на их формирование не тратится много усилий. Чем проще и дешевле ритуал, тем охотнее мы его повторяем. Но это не значит, что мы обречены на вечные суеверия. Мозг способен отказаться от предрассудка, если накопятся противоречащие ему факты. Если амулет, который якобы приносит удачу, раз за разом подводит, вера в него угасает. Правда, здесь в игру вступает эффект плацебо: пока предрассудок даёт хотя бы иллюзию контроля, он питает сам себя. Уверенность, пусть и ложная, — мощное топливо для иррационального поведения.

Любопытно, что Эббот и Шеррат не спешат записывать предрассудки в категорию абсолютного зла. По их мнению, человек с предрассудками, но не подчинённый им слепо, находится в выигрышной позиции. Он способен строить предположения, учиться на опыте и быть внимательнее к деталям. Его аналитические способности могут оказаться острее, чем у того, кто напрочь лишён суеверий. В конце концов, предрассудок — это не приговор, а всего лишь привычка ума, с которой можно работать. И, как показали голуби Киллина, даже птицы иногда способны пересмотреть свои ритуалы, если обстоятельства заставят задуматься.