Каждое лето тротуары и парки усеивают десятки крошечных чёрно‑жёлтых телец, и прохожие невольно замедляют шаг: с пчёлами что‑то не так. Но специалисты из Ноттингемского Трентского университета объясняют: массовая гибель шмелей на асфальте — не одна катастрофа, а сразу несколько, наложившихся друг на друга. И самая тихая из них, как ни странно, — обычная старость.

Возраст в четыре недели и санитары гнезда

Большинство шмелей, которых мы видим летом на земле, — рабочие особи. Их век короток: от четырёх до шести недель. Когда жизненный цикл заканчивается, молодые шмели выносят погибших товарищей из гнезда — это снижает риск распространения болезней внутри колонии. Так что часть мёртвых насекомых на тротуарах — просто естественная убыль, которую заботливо выставили за порог.

Но если бы дело было только в этом, картина не менялась бы год от года. А она меняется — и тревожно.

Жара, которая высасывает силы

Волны аномального зноя, участившиеся в последние годы, бьют по шмелям сильнее, чем может показаться. Жара застряла: почему учёные не винят потепление в зное Высокая температура ускоряет потерю энергии, а заодно усложняет поиск пищи. Цветы, которые в жару выделяют меньше нектара, заставляют насекомых летать дальше. Длинные перелёты при перегреве истощают быстрее — и шмель падает там, где его застал тепловой удар. Часто это открытый асфальт, который сам раскаляется и становится ловушкой.

Химия и бетон: двойной удар

Жара — не единственный виновник. Исследователи прямо указывают ещё на два фактора, которые превращают городскую среду в зону риска.

Пестициды. Даже в малых дозах они действуют как прямой яд или незаметно подрывают ориентацию и иммунитет шмеля. Пчёлы исчезают: 200 миллиардов под угрозой Отравившись, насекомое теряет способность вернуться в гнездо и погибает на виду.

Сокращение среды обитания. Луга и пустыри исчезают под застройкой, цветущих растений становится всё меньше. Шмелям приходится преодолевать большие расстояния между островками зелени, а это дополнительный расход сил и времени. Истощение наступает быстрее — и снова мы видим неподвижные тельца на плитке.

Почему это важно не только для шмелей

Шмели — одни из главных опылителей и диких растений, и сельскохозяйственных культур. Без них экосистема начинает пробуксовывать: меньше завязей, меньше семян, меньше корма для других животных. Когда тротуар усыпан мёртвыми шмелями, это не просто грустная картина, а сигнал: что‑то разладилось в самом низу пищевой цепочки.

Учёные подчёркивают: помочь можно — и нужно. Посадка местных видов цветов и сокращение использования пестицидов способны заметно укрепить популяции шмелей. И тогда летние тротуары, возможно, перестанут быть кладбищем для тех, кто держит на своих плечах цветущий мир.