Пожалуй, самая круглая археологическая загадка мира — почти идеальные каменные шары, найденные в Коста-Рике. Их обнаружили в 1930-х годах рабочие, расчищавшие джунгли под банановые плантации. Среди зарослей лежали сферы, иные — более двух метров в диаметре. Вспомнилась местная легенда, будто индейцы прятали в камнях золото, и шары принялись крушить кувалдами, даже взрывать динамитом. Драгоценного металла внутри не оказалось, и, не вмешайся руководство компании, уникальные находки могли быть уничтожены полностью.

Спокойнее всего к открытию отнеслись геологи: они объяснили появление шаров вулканической деятельностью. Но археологи заметили следы обработки и шлифовки — явное свидетельство человеческих рук. Подтверждением служило и расположение предметов: иногда они образовывали геометрические фигуры — треугольники, параллелограммы, прямые или извилистые линии. Кое-кто из исследователей увидел в этих узорах карту звёздного неба.

Мячи, которыми играли боги

Эрих фон Дэникен, известный сторонник палеоконтакта, окрестил шары «мячами, в которые играли боги». В их искусственном происхождении он, как и археологи, не сомневался. Однако выяснить, кто и зачем создавал эти сферы, оказалось непросто: их перестали изготавливать ещё до вторжения испанцев в Южную Америку, и никаких письменных источников не сохранилось. Археолог Дорис З. Стоун в своём отчёте написал: «Мы должны отнести совершенные сферы Коста-Рики к непостижимым мегалитическим загадкам». Бесспорных данных об авторах и назначении шаров нет до сих пор.

Джон Хупес, доцент антропологии из Университета Канзаса, поясняет: «Мы определяем возраст по стилю изготовления и радиоуглеродному анализу предметов, найденных рядом с шарами. Проблема в том, что метод даёт дату последнего использования, а не создания. Объекты могли применять столетиями, и они остаются на местах тысячелетиями. Точную дату изготовления установить очень трудно».

Рядом со сферами археологи находили черепки посуды, орудия труда, а некоторые «глобусы» покоились на рукотворных насыпях. По этим сопутствующим находкам изготовление шаров относят к периоду с 1500 по 200 год до нашей эры. Но датировка не окончательна: шары могли перемещать и в более поздние времена — так, как это делают сейчас, — поэтому их реальный возраст, возможно, гораздо древнее. Существуют гипотезы, насчитывающие сотни тысяч и даже миллионы лет.

Одна из наиболее обоснованных оценок принадлежит Джорджу Эриксону и его коллегам: около 12 тысяч лет. Основание — находки шаров под водой у побережья. Если они изначально лежали там, то оказались затоплены не менее 10 тысяч лет назад, когда поднялся уровень моря.

Версии и догадки

Среди учёных наиболее правдоподобными считаются предположения, что каменные сферы служили символами общественного положения или обозначали границы участков. Возможно, их изготовление было важным ритуалом, связанным с почитанием Солнца и Луны. Но есть и куда более смелые гипотезы. Например, шары считают разметкой древнего космодрома пришельцев. Авторы книги «Атлантида в Америке: навигаторы древнего мира» Айвэр Зэпп и Джордж Эриксон видели в них навигационные инструменты высокоразвитой расы мореплавателей, породившей легенду об Атлантиде. Под шарами даже искали капсулы с посланиями от инопланетных братьев по разуму.

Истинное местоположение могло бы многое прояснить, но на первоначальных местах остались лишь единицы. Почти сразу после обнаружения шары начали развозить по стране: по железной дороге, на грузовиках. Они оказались в Национальном музее, парках, садах, перед правительственными зданиями Сан-Хосе, украсили газоны влиятельных людей. Два шара вывезли в США: один — в музей Национального географического общества, другой — во внутренний дворик Музея археологии и этнографии Пибоди Гарвардского университета. Если же сферы действительно очень древние, их могли передвинуть ещё индейцы сотни лет назад. Поэтому выводы на основе расположения делать проблематично. Скорее всего, назначение каменных сфер так и останется загадкой.

Огонь и мастерство

Сегодня в Коста-Рике найдено более 300 шаров. Самый тяжёлый весит 16 тонн. Большинство изготовлено из гранодиорита — породы, из которой, как считается, подобные формы не возникают естественным путём. Несколько экземпляров — из ракушечника, разновидности известняка.

Как же древние мастера добивались такой точности? Археологи полагают, что они подбирали округлые валуны, подвергали их сильному нагреву и охлаждению, отчего верхние слои отслаивались, словно луковичная шелуха. Получив сферическую заготовку, её обрабатывали каменными инструментами и шлифовали. Доказательством служат следы перепадов температур, сохранившиеся на многих шарах. Точность впечатляет: у шаров диаметром около метра ошибка при замерах по разным сечениям составляет от 2,5 до 5 см. Более крупные экземпляры выполнены ещё точнее, иногда измерения дают практически одинаковые значения.

Археолог Ифигения Квинтанилла обнаружила залежи гранодиорита в горной цепи Таламанка, примерно в 50 милях от скопления шаров. Там же нашлись валуны — незаконченные сферы. Доставка таких заготовок через пересечённую болотистую местность сама по себе была непростой задачей.

Кстати, загадка шаров перекликается с другими необъяснимыми феноменами, где точность и масштаб поражают воображение. Мы уже писали, например, о том, как киты мигрируют с отклонением менее 1 градуса — и учёные до сих пор не могут полностью объяснить этот механизм. Так и здесь: перед нами творение рук, назначение которого ускользает от нас, несмотря на все усилия.

Широкая публика узнала о коста-риканских шарах во многом благодаря фильму «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега», где один из таких «шариков» едва не раздавил главного героя. Но реальная история этих объектов куда загадочнее киношной погони. Пока мы можем лишь строить гипотезы — от прозаических до фантастических, — а совершенные сферы продолжают безмолвно хранить свою тайну.