В 2010 году японские учёные обнародовали первые результаты анализа частиц, доставленных на Землю космическим аппаратом «Хаябуса». Это был первый в истории случай, когда удалось получить образцы непосредственно с поверхности астероида и сравнить их с земными метеоритами. Миссия, едва не провалившаяся из-за технического сбоя, в итоге стала триумфом инженерной мысли и подарила науке около полутора тысяч крупиц внеземного вещества.

Поломка, которая не помешала успеху

Изначально зонд должен был выстрелить в грунт специальным снарядом и собрать поднявшуюся пыль. Но оборудование для забора проб не сработало. Казалось, годы подготовки пошли прахом. Однако «Хаябуса» всё же сумел выполнить задачу: он просто сел на астероид, и частицы попали в контейнер при контакте с поверхностью. Когда капсула вернулась на Землю, внутри обнаружили множество мельчайших частиц — в основном размером менее 100 микрометров. Некоторые были настолько малы, что даже тефлоновый шпатель и микроманипулятор не могли с ними справиться. Временами, чтобы извлечь материал, по контейнеру просто постукивали, вытряхивая пыль.

Ключи к прошлому Солнечной системы

Главной задачей было выяснить, как образовался астероид, как он эволюционировал и как на него повлияло космическое выветривание. Исследования показали: поверхность небесного тела состоит из минералов, богатых оливином, и по составу очень близка к хондритам типов LL5 и LL6. Это означало, что астероид, с которого брали пробы, — осколок более крупного объекта S-типа. Впервые учёные смогли напрямую сравнить химический анализ астероидного вещества с метеоритами, найденными на Земле, и подтвердить их общее происхождение.

Новые цели и взрывчатка на борту

Результаты «Хаябусы» признали настолько важными, что ещё до их публикации началась работа над следующим аппаратом — «Хаябуса-2». Его запуск наметили на 2014 год, а целью выбрали астероид 1999 JU3 (162173). На борт нового зонда планировали загрузить взрывчатку, чтобы создать искусственный кратер и добыть образцы из глубины небесного тела — там, где порода не тронута космической эрозией.

Данные с «Хаябусы» были представлены на 42-й конференции по изучению Луны и планет, проходившей в Техасе, США. Они стали отправной точкой для целого направления в планетологии, доказав, что даже технические неудачи не помеха, если цель действительно важна.