Артур Кларк как-то заметил, что любая достаточно ушедшая вперёд технология неотличима от магии. Но порой магия оборачивается тревогой: учёные всё чаще говорят, что наша планета входит в зону шестого массового вымирания. И на этот раз виной тому не астероиды или вулканы, а сам человек — с его технологиями, городами и аппетитами. Млекопитающие исчезают с пугающей скоростью, и первые тревожные звоночки прозвучали ещё в журнале Nature.

Пять ударов по биосфере

Земля помнит пять великих катастроф. Первая — Ордовикско-силурийское вымирание — случилась около 440 миллионов лет назад и унесла более 86% всех видов. Второе, Пермское, 251 миллион лет назад, и вовсе стёрло с лица планеты свыше 95% живых существ. Последнее, Мел-палеогеновое, 65,5 миллионов лет назад, погубило динозавров и ещё примерно 20% видов. Каждый раз биосфера восстанавливалась, но на это уходили миллионы лет. Сегодня же темпы исчезновения видов сравнимы с теми древними катаклизмами — только разворачиваются они на глазах одного-двух поколений.

Сравнение с прошлым: что показал анализ

Энтони Барноски из Калифорнийского университета в Беркли вместе с коллегами провёл скрупулёзный сравнительный анализ. Учёные сопоставили палеонтологические данные о предыдущих вымираниях с современной биологической статистикой. Оценили скорость исчезновения млекопитающих сейчас и сравнили её с интервалами былых катастроф. Выводы тревожны: нынешнее неуклонное сокращение популяций многих видов вполне тянет на начало шестого массового вымирания. Барноски подчеркнул, что уже в ближайшие два-три поколения риск исчезновения для некоторых видов достигает критической отметки в 50%. Правда, точную дату трагедии не берётся предсказать никто: одни исследователи отводят животным 300 лет, другие — 2200. Разброс огромен, но направление одно — вниз.

Точка невозврата ещё не пройдена

При всех мрачных прогнозах учёные из Беркли видят и проблеск надежды. Точка невозврата пока не пройдена, и процесс ещё можно повернуть вспять. Если подойти к защите животного мира комплексно, реально спасти от исчезновения виды, которые сегодня находятся в уязвимом положении. С теми же, кто уже балансирует на грани, всё сложнее — тут далеко идущие выводы делать трудно. Но даже 2% вымерших за последние десятилетия видов — это серьёзное отклонение от нормы, которое нельзя игнорировать.

Рептилии под ударом: жара как убийца

Не только млекопитающие бьют тревогу. В 2010 году исследования зафиксировали массовое исчезновение рептилий, причины которого до сих пор толком не объяснены. Другие научные работы рисуют ещё более жёсткую картину: к 2050 году глобальное потепление может уничтожить около 6% видов ящериц, а к 2080-му — уже до 20% всех известных сегодня рептилий. Если не сократить выбросы парниковых газов и не взять под охрану живую природу, потери станут необратимыми.

Международный ответ: стратегия на спасение

Мир реагирует. Ещё в конце октября 2010 года на Десятой сессии Конференции сторон Конвенции ООН по биологическому разнообразию была принята новая стратегия защиты окружающей среды. В неё вошёл подробный план действий, чёткое следование которому, по замыслу авторов, поможет спасти многие виды от полного исчезновения. Вопрос лишь в том, насколько быстро и решительно государства воплотят эти планы в жизнь. Пока же цифры говорят сами за себя: шестое вымирание — не гипотеза, а процесс, который идёт прямо сейчас. И в отличие от динозавров, мы хотя бы можем попытаться что-то изменить.