Небесный гость, которого не ждали

Вечером 16 декабря 2008 года жители Окленда, самого большого города Новой Зеландии, заметили в небе нечто необычное: яркую, горящую точку, стремительно прочертившую темноту. Многие поначалу приняли её за комету или падающую звезду — слишком уж эффектно она мерцала. Но вскоре выяснилось: это было кое-что посерьёзнее. Упавший метеорит не просто осветил небосвод — он стал причиной пожара на одном из городских складов.

Когда на место происшествия прибыли пожарные, а за ними — специалисты, картина начала проясняться. Очевидцы в один голос говорили о светящемся объекте, который видели незадолго до возгорания. Сопоставив время и траекторию, эксперты пришли к выводу: склад загорелся именно из-за падения небесного тела. Случай для Новой Зеландии редкий — метеориты здесь падают нечасто, а уж чтобы с такими последствиями — и подавно.

Почему он долетел до земли?

Сам по себе метеорит, судя по всему, был среднего размера. И в этом, как ни парадоксально, кроется причина, почему он вообще достиг поверхности. Дело в том, что судьба космических странников сильно зависит от их габаритов. Мелкие экземпляры, как правило, полностью разрушаются ещё в атмосфере — сгорают, не оставляя после себя ничего, кроме короткой вспышки. Крупные же, весом в тонны, часто не выдерживают перегрузок и взрываются при подлёте к планете. Яркий пример — случай в ноябре того же 2008 года над канадским Эдмонтоном: там метеорит массой около десяти тонн взорвался, и его обломки разлетелись на площади в десять квадратных километров. Средний же метеорит, такой как оклендский, имеет шанс пройти сквозь атмосферу, не разрушившись полностью, и упасть на землю — порой с драматическими последствиями.

Пожар на складе стал неприятным сюрпризом, но, к счастью, обошлось без жертв. Само происшествие, впрочем, заставило многих задуматься: насколько мы вообще готовы к подобным визитам из космоса? Ведь если бы траектория сложилась чуть иначе, последствия могли быть куда серьёзнее. А пока — ещё одно напоминание, что небо над головой не так уж безмятежно, как кажется.