Тропа гейдельбергского человека: что нашли на склоне вулкана Роккамонфина

В 2003 году группа археологов-любителей, бродивших по склонам итальянского вулкана Роккамонфина, наткнулась на цепочку отпечатков, вдавленных в застывший вулканический туф. Местные жители тут же окрестили находку «следами дьявола» — слишком уж необычно смотрелись эти углубления на безлюдном склоне, где, казалось бы, не ступала нога человека. Но спустя пять лет, в 2008 году, учёные из Падуанского университета заявили: никакой мистики, перед нами — одни из древнейших следов наших предков.

Загадочные отпечатки изучили и вынесли вердикт: их оставили представители вида Homo heidelbergensis, или гейдельбергского человека. Возраст следов оценили примерно в 345 тысяч лет. Эта цифра сразу же отодвинула в тень многие другие находки — редко когда удаётся так близко прикоснуться к повседневной жизни столь далёких гоминид.

Кто прошёл по склону

Homo heidelbergensis — вид, который многие палеоантропологи считают прямым предком неандертальцев и, возможно, кроманьонцев. Он жил в Африке и Европе примерно от 600 до 200 тысяч лет назад, пользовался каменными орудиями и, судя по всему, уже умел охотиться на крупную дичь. Следы на Роккамонфине — редчайшее свидетельство того, как эти люди передвигались по местности: отпечатки сохранили форму стопы, длину шага и даже, по некоторым предположениям, особенности походки.

Вулканический пепел и туф сработали как идеальный консервант. Группа гейдельбергцев, вероятно, спускалась по склону вскоре после извержения, когда поверхность ещё была мягкой и податливой. Позже порода затвердела, запечатав следы на сотни тысячелетий.

Почему «следы дьявола»

До вмешательства науки местное воображение рисовало куда более мрачные картины. Название «следы дьявола» родилось не на пустом месте: в средневековой Европе любые непонятные отпечатки в камнях часто приписывали нечистой силе. Вулканический ландшафт с его серными испарениями и мёртвой тишиной только подогревал суеверия. Но италийские исследователи, вооружившись методами стратиграфии и сравнительной анатомии, быстро развеяли мистический флёр.

Любопытно, что находка 2003 года долгое время оставалась в тени более громких археологических сенсаций. Лишь к 2008 году, когда падуанские специалисты опубликовали результаты анализов, о «следах дьявола» заговорили как о научном факте. ABC News, сославшись на итальянских учёных, разнесло новость по миру, и Роккамонфина на какое-то время стала местом паломничества антропологов.

Что говорят отпечатки

Детальное изучение следов позволило реконструировать рост и вес ходивших. Судя по глубине вдавливания и расстоянию между отпечатками, по склону двигались несколько особей разного возраста. Их походка уже мало отличалась от походки современного человека: стопа ставилась с пятки на носок, большой палец прилегал к остальным, а свод стопы явно амортизировал шаг. Всё это — черты прямохождения, доведённого до совершенства задолго до появления Homo sapiens.

Правда, остаётся вопрос: что именно делали гейдельбергцы на вулкане? Возможно, они пересекали склон в поисках воды или дичи, а может, их привлекли выходы вулканического стекла — обсидиана, из которого получались отличные орудия. Прямых доказательств той или иной версии пока нет, и эта неопределённость лишь добавляет интриги. В ту же эпоху их современники уже умели добывать огонь, что могло помогать выживать в суровых условиях.

Жить своей идеей

Альфред Адлер, австрийский психолог и создатель индивидуальной психологии, однажды заметил: «Легче умереть за идею, чем жить в соответствии с ней». Его афоризм всплывает в памяти не случайно. Гейдельбергский человек, чьи следы мы сегодня разглядываем, не оставил нам ни трактатов, ни мифов. Но он жил — упрямо, день за днём, шаг за шагом — в соответствии с простой идеей выживания. И эти следы, отпечатанные в камне 345 тысяч лет назад, говорят о нём больше, чем иные героические эпитафии.

Скептик, впрочем, заметит: перед нами всего лишь углубления в туфе, а всё остальное — интерпретации. И будет по-своему прав. Но наука тем и отличается от мифа, что строит свои интерпретации на измерениях, сравнениях и проверяемых данных. И пока не появится более убедительная версия, мы вправе считать отпечатки с Роккамонфины посланием от нашего далёкого предка — Homo heidelbergensis, который просто прошёл по горячему склону и исчез в толще времени.