Партнёрские отношения человека с собакой уходят корнями в глубокую древность, но до недавнего времени учёные не могли точно сказать, как долго длится эта дружба. Находка, сделанная в Бельгии, способна перевернуть представления о том, когда именно волк впервые превратился в спутника человека.

Скелет, которому больше тридцати тысяч лет

Археологи обнаружили самые старые в мире останки собаки — скелету около 31 700 лет. До этого возраст древнейших известных собак оценивали примерно в 14 000 лет. Разрыв почти в восемнадцать тысячелетий даёт специалистам огромный простор для поиска предков современных собак и изучения их эволюции.

Исследованием находки занимались учёные из Королевского бельгийского института естественных наук. По словам ведущего палеонтолога, облик палеолитических собак напоминал внешность сибирских лаек. При этом от волков они отличались не только размерами — древние собаки были крупнее — но и более развитым мозгом.

Чем питался древний друг человека

Анализ скелета позволил заглянуть и в меню животного. Рацион палеолитической собаки состоял из лошадей, быков и оленей. Вероятно, она помогала людям в охоте на крупную дичь, получая свою долю добычи, или же подбирала остатки рядом с человеческими стоянками. Как именно строилось это партнёрство, ещё предстоит выяснить, но ясно одно: уже в те времена собака и человек существовали бок о бок, и эта связь оказалась куда древнее, чем считалось ранее.